Mange mennesker antager, at demens og Alzheimers er den samme sygdom. Men de to er faktisk forskellige. Den ene er faktisk ikke en sygdom, men et sæt symptomer. Når man undersøger demens versus Alzheimers, er det vigtigt at forstå forskellene.
Demens vs. Alzheimers
Demens er i sig selv ikke en sygdom. Det er en gruppe af tegn og symptomer, der varierer baseret på tilstanden eller sygdommen, der forårsager demensen, og det område af hjernen, der er berørt. Der er mere end firs kendte årsager til demens, hvoraf den mest kendte er Alzheimers sygdom.
Selvom mange mennesker bruger udtrykkene demens og Alzheimers i flæng, betyder de ikke det samme; der er vigtige forskelle mellem de to.
Demens
Ordet demens er et medicinsk udtryk, der omfatter mange forskellige tilstande, der alle omfatter tab af en persons intellektuelle og mentale funktioner. Demens opstår på grund af ændringer, der finder sted i hjernen; det er en neurologisk lidelse, der kan udvikle sig meget hurtigt eller meget langsomt. Men alle tilfælde af demens er progressive, hvilket fører til et fald i kognitive færdigheder og manglende evne til at udføre daglige aktiviteter.
Afhængig af det område af hjernen, der er berørt, og tilstanden eller sygdommen, der forårsager demens, kan følgende mentale funktioner og kognitive færdigheder blive påvirket:
- Hukommelse
- Begrundelse
- Judgment
- Tænker
- rumlige færdigheder
- Kommunikation
- Koordination
- Opmærksomhed
En person med demens kan have svært ved:
- Genkendelse af mennesker og steder, der var kendte før debut
- Husker de seneste begivenheder
- Husk navnene på objekter
- Husk ny information
- Find de rigtige ord til at udtrykke deres tanker
- Udførelse af simple beregninger
- Kontrollerer stemninger
- Kontrollerende adfærd
- Lære eller bearbejde nye oplysninger
- Planlægning
- Organisering
Demens kan også forårsage ændringer i en persons personlighed og adfærd eller forårsage hallucinationer. En person med demens kan vise tegn på:
- Forvirring
- Aggression
- Agitation
- Depression
- Paranoia
De nedsatte kognitive funktioner hos en person, der lider af demens, bliver med tiden så alvorlige, at de påvirker personens evne til at udføre deres normale daglige aktiviteter på alle områder, inklusive personlige, erhvervsmæssige og sociale domæner.
Alzheimers sygdom
Alzheimers sygdom er en af de mange sygdomme, syndromer og tilstande, der kan forårsage demens. Mange mennesker bruger fejlagtigt udtrykket demens, når de refererer til Alzheimers sygdom; Alzheimers sygdom er dog kun en af de mange årsager til demens.
Alzheimers sygdom, den førende årsag til demens i USA, påvirker i øjeblikket mere end 5,3 millioner mennesker. Sygdommen tegner sig for cirka femoghalvfjerds til firs procent af alle tilfælde af demens, og rammer næsten halvtreds procent af alle mennesker, der er femogfirs år eller ældre. Men selvom Alzheimers sygdom er almindelig hos ældre individer, er det ikke en normal del af aldringsprocessen.
Symptomerne og tegnene på Alzheimers sygdom omfatter:
- Hukommelsestab
- Svære ved at udtrykke sig gennem sprog enten i tale eller skrift
- Svært ved at forstå sprog
- Svære ved at løse problemer
- Svært ved at lave planer
- Besvær med at gå tilbage
- At miste eller forlægge ting
- Svært ved at identificere ting, der er velkendte
- Svært ved at udføre daglige, regelmæssige og velkendte opgaver
- Problemer med rumlige forhold
- Problemer med visuelle billeder
- Tilbagetrækning fra familie, venner eller sociale situationer
- Forvirring
- Dårlig dømmekraft
Stadier af Alzheimers
Når en person har Alzheimers sygdom, opstår symptomerne gradvist og forværres over tid. Sygdommen har tre stadier:
- Tidlig eller mild fase
- Mellem eller moderat stadium
- Sent eller alvorligt stadium
I takt med at sygdommen skrider frem, og symptomerne bliver mere alvorlige, oplever mennesker med Alzheimers sygdom typisk fysiske og funktionelle vanskeligheder samt kognitive problemer. Dette opstår som et resultat af degeneration af hjerneceller, såvel som celler i andre dele af nervesystemet.
Diagnosticering af Alzheimers sygdom
Mange gange, når en person har Alzheimers sygdom, er det svært at skelne den fra andre årsager til demens. Medicinske fagfolk stiller diagnosen Alzheimers baseret på en kombination af oplysninger leveret af patienten og et nært familiemedlem eller en ven, samt resultaterne af forskellige tests.
Læger stiller diagnosen ud fra:
- Symptomerne en person oplever
- Forløbet og mønsteret symptomerne tager
- En komplet helbredshistorie
- Mentalstatusvurderinger
- Neurologiske vurderinger
- Fuldstændige fysiske undersøgelser
- Elektrokardiogram
- Blodanalyse
- Urinanalyse
- Mulig MR eller CT
Hvis resultaterne af undersøgelsen og testresultaterne peger mod en diagnose af Alzheimers sygdom, er diagnosen enten "mulig Alzheimers sygdom" eller "sandsynlig Alzheimers sygdom." De diagnosticerer det på denne måde, fordi de først kan stille en nøjagtig diagnose af Alzheimers sygdom, efter at en person er død, og en obduktion af hjernevævet er blevet undersøgt af en neuropatolog.
