Er cheerleading farligere end fodbold? Mens de fleste mennesker ville have et knæfald, såsom "Selvfølgelig ikke! Vær ikke fjollet!", er spørgsmålet faktisk mere komplekst end som så. Cheerleaders er bestemt atleter, der øver deres håndværk med ikke kun deres krop, men også deres stemmer næsten dagligt. De stunts, der kræves af cheerleaders, er kombinationer af vægtløftning (brug af hinanden som vægte) og gymnastisk tumbling. Stuntene kræver ekstrem fleksibilitet, balance, styrke og fokus - især da mange af dem udføres fra en højde, der er mindst dobbelt så høj som flyeren.
Al denne fysiske indsats skal også se let ud i modsætning til fodboldspillere eller andre sportsgrene, der begejstrer fans, jo hårdere de får det til at se ud. Ingen vil bebrejde en linebacker for ikke at smile, mens han løber hen over endzone, men hvis en cheerleader grimasserer, mens hendes ankel falder forkert fra en frihed, vil alle bemærke det, og det vil bryde fortryllelsen af opmuntring og motivation.
Afhænger af, hvad "farlig" betyder
Ifølge en nylig undersøgelse er cheerleading absolut farligere end fodbold, det vil sige, hvis du med "fare" taler om risiko for skade. Ifølge en nylig undersøgelse fra Columbus Children's Hospital i Ohio blev der behandlet 22.900 cheerleading-relaterede skader på skadestuer i 2002. Det var mere end dobbelt så mange som i 1990 og næsten seks gange så mange som 1980. Husk på, dette tager kun hensyn til de skader, der vurderede en tur til skadestuen; ligesom de fleste sportsgrene, vil de fleste deltagere forsøge at skjule en skade, hvis det overhovedet er muligt, og "walk it off" for ikke at virke svag eller svigte holdet.
Endnu mere nøgternt er det faktum, at der i perioden fra 1982 til 2005 var 104 katastrofale skader for kvindelige gymnasie- og college-atleter (" katastrofale" betyder norm alt hoved- og rygmarvstraumer, nogle gange førende til døden). Mere end halvdelen af dem var resultatet af cheerleading-aktiviteter. National Center for Catastrophic Sports Injury Research-undersøgelse viste, at cheerleading bestemt er den farligste sport for kvinder; mere farligt, faktisk end alle de andre kvindesportsgrene tilsammen.
Men mens denne skadesrate i procent får sporten til at virke farligere end fodbold på én måde, viser statistikken alle, at fodboldspillere er langt mere tilbøjelige til at dø af en sportsrelateret skade end cheerleaders. Også i forholdet mellem skader og deltagere, rangerer cheerleading ikke engang blandt de syv mest farlige sportsgrene.
Spørg ikke "Er cheerleading farligere end fodbold" - Spørg "Hvorfor?"
Mens spørgsmålet om at sammenligne cheerleading med fodbold afhænger af opfattelsen, kan det ikke benægtes, at det er farligt, og det bliver mere og mere. Spørgsmålet burde egentlig være "Hvorfor? Og hvad kan man gøre ved det?"
Forskere peger på flere faktorer, der har bidraget til den dramatiske stigning i skader.
- Mange talentfulde unge gymnaster har bevæget sig fra ungdomskonkurrencer ind i cheerleadingens verden, og med det avancerede færdighedssæt har de skubbet sporten langt ud over simpel pom-shaking på sidelinjen.
- Trænere for cheerleading-hold har norm alt ringe eller ingen træning i sikkerhed og stunts ud over, hvad de har lært af erfaring. Til tider coaches cheer squads, der forsøger farlige stunts, blot af andre cheerleaders.
- Cheerleaders bliver bedt om at optræde ved flere og flere arrangementer og på mange forskellige overflader, inklusive cement og grus.
- Cheerleaders opfordres til at være ultra-konkurrencedygtige, og det driver dem til højere og mere farlige stunts.
Flere gymnasier og gymnasier har elimineret flyvning fra deres holds repertoire, både for at beskytte cheerleaderne og for at holde omkostningerne til ansvarsforsikring nede. Andre har øget træningen af deres trænere, og de har også insisteret på brugen af sikkerhedsudstyr såsom måtter til de mere komplekse stunts.
En frustrerende blokering for øget sikkerhed er mange staters afvisning af at klassificere cheerleading som en "sport". En sådan klassificering ville udsætte den for meget mere tilsyn og regulering. I stedet betragtes det som en "aktivitet" som skakklub. Noget af denne modvilje kan simpelthen skyldes, at delstatsregeringerne ikke er klar over, hvor meget cheerleading der har brug for en mere omfattende sikkerhedsstruktur.
I mellemtiden er det op til holdene selv, trænere og cheerleaders at holde deres stunts så sikkert spektakulære som de kan.
