Den primære årsag til miljøforringelse er menneskelig forstyrrelse. Graden af miljøpåvirkningen varierer med årsagen, habitatet og de planter og dyr, der bor i det.
Habitatfragmentering
Habitatfragmentering har langsigtede miljøpåvirkninger, hvoraf nogle kan ødelægge hele økosystemer. Et økosystem er en særskilt enhed og omfatter alle de levende og ikke-levende elementer, der findes i det. Planter og dyr er indlysende medlemmer, men det vil også omfatte andre komponenter, som de er afhængige af, såsom vandløb, søer og jord.
Landudvikling
Habitater bliver fragmenterede, når udviklingen bryder faste jordstrækninger op. Eksempler omfatter veje, der kan skære gennem skove eller endda stier, der snor sig gennem prærier. Selvom det måske ikke lyder helt dårligt på overfladen, er der alvorlige konsekvenser. Den største af disse konsekvenser mærkes i begyndelsen af specifikke plante- og dyresamfund, hvoraf de fleste er specialiserede til deres bioregion eller kræver store arealer for at bevare en sund genetisk arv.
Arealfølsomme dyr
Nogle dyrearter kræver store strækninger af land for at kunne opfylde alle deres behov for mad, levesteder og andre ressourcer. Disse dyr kaldes områdefølsomme arter. Når miljøet er fragmenteret, eksisterer de store pletter af habitat ikke længere. Det bliver sværere for dyrelivet at få de ressourcer, de kan overleve, muligvis blive truet eller truet. Miljøet lider uden de dyr, der spiller deres rolle i fødenettet.
Aggressivt planteliv
Et mere kritisk resultat af habitatfragmentering er jordforstyrrelser. Mange ukrudtsplantearter, såsom hvidløgssennep og lilla løsstriber, er både opportunistiske og invasive. Et brud på habitatet giver dem mulighed for at tage fat. Disse aggressive planter kan overtage et miljø og fortrænge den indfødte flora. Resultatet er et levested med en enkelt dominerende plante, som ikke giver tilstrækkelige føderessourcer til alt dyrelivet. Hele økosystemer kan ændres, ifølge U. S. Forest Service.
Nogle ukrudt er så invasive og aggressive, at de erklæres skadelige af de føderale eller statslige regeringer for at forhindre dem i at ødelægge uspolerede områder. Dyrkning eller endda salg af skadeligt ukrudt er forbudt ved lov.
Menneskelige kilder til miljøforringelse
Mennesker og deres aktiviteter er en væsentlig kilde til miljøforringelse. Dette omfatter vand- og luftforurening, sur regn, landbrugsafstrømning og byudvikling.
Vand- og luftforurening
Vand- og luftforurening er desværre de almindelige årsager til miljøforringelse. Forurening indfører forurenende stoffer i miljøet, der kan lemlæste eller endda dræbe plante- og dyrearter. De to går ofte hånd i hånd.
Syrregn
Sur regn opstår, når svovldioxidemissioner skabes fra afbrænding af kul for at generere elektricitet kombineret med fugt i luften. En kemisk reaktion skaber denne sure udfældning. Sur regn kan forsure og forurene søer og vandløb. Det forårsager lignende virkninger på jorden. Ifølge U. S. Environmental Protection Agency (EPA), hvis der falder nok sur regn i et givet miljø, kan det forsure vandet eller jorden til et punkt, hvor der ikke kan opretholdes liv. Planter dør ud. De dyr, der er afhængige af dem, forsvinder. Miljøets tilstand forringes. Indførelsen af rene kulteknologier, såsom vådskrubbere, lav-NOx (nitrogenoxid) brændere, røggasafsvovlingssystemer og forgasning (syngas) har reduceret de skadelige emissioner.
Agricultural Afstrømning
Landbrugsafstrømning er en dødelig kilde til forurenende stoffer, som kan forringe miljøer, så meget, at EPA identificerer landbruget som den primære kilde til vandforurening.
Overfladevand
Overfladevand skyller ud over jorden og ind i søer og vandløb. Når den gør det, transporterer den gødningen og pesticider, der bruges på gårdens jorder, til vandressourcerne. Indføring af gifte i vandveje vil have alvorlige konsekvenser. Gødninger, uanset om de er økologiske eller ej, har samme risici.
Gødning forårsager algeblomstring
Gødning indeholdende store mængder fosfor kan forårsage eksplosioner af alger i søer. Efterhånden som algerne dør, begynder bakterier at nedbryde det organiske materiale. Det udvikler sig hurtigt til en situation, hvor bakterier opbruger den tilgængelige opløste ilt i vandet. Planter, fisk og andre organismer begynder at dø ud. Vandet bliver surt. Som sur regn bliver søer til døde zoner med forhold så giftige, at hverken planter eller dyr kan leve i disse miljøer.
Byudvikling
Ifølge mange kendte økologer, inklusive dem ved Massachusetts Institute of Technology (MIT), er byudvikling en af de primære årsager til miljøforringelse. Efterhånden som befolkningen steg, steg behovet for jord til boliger og gårde. Vådområder blev drænet. Prærier blev pløjet over. U. S. Fish & Wildlife Service oplyser, at 70% af landets pocosin-vådområder er tilbage. Ifølge National Park Service er der kun 1 % af den indfødte prærie tilbage.
Miljøforringelse
Miljøforringelse er et af de mest presserende miljøspørgsmål. Afhængigt af skaden vil nogle miljøer muligvis aldrig komme sig. De planter og dyr, der beboede disse steder, vil gå tabt for altid. For at reducere eventuelle fremtidige påvirkninger skal byplanlæggere, industri og ressourceforv altere overveje de langsigtede virkninger af udvikling på miljøet. Med forsvarlig planlægning kan fremtidig miljøforringelse forhindres.
Jord- og jordforurening
Jord- og jordforurening er det direkte resultat af forurening. Den naturlige balance mellem planteliv og dyreliv er forstyrret og ofte ødelagt. Nogle af årsagerne til jord- og jordforurening omfatter lossepladser, strip-minedrift, spild/udsivning af spildevand, ikke-bæredygtige landbrugsmetoder og affald af enhver art. Spild af farligt affald, såsom utilsigtede olielækager, kan ødelægge land, der kræver langsigtet oprydning og restaurering. Andre årsager omfatter uranudvinding og ukorrekt bortskaffelse af nukleart affald.
Skovrydning og jordforringelse
Skovrydning opstår, når mere skov fjernes (høstes eller ryddes), end hvad der erstattes. Dette forårsager jorderosion, tab af planter og træer, forstyrrer det naturlige dyreliv og andet planteliv. Dette påvirker også vandkvaliteten med en større risiko for jordafstrømning.
Naturlige årsager
Mens miljøforringelse oftest er forbundet med menneskers aktiviteter, er faktum, at miljøer også konstant ændrer sig over tid. Med eller uden påvirkning af menneskelige aktiviteter nedbrydes nogle økosystemer over tid til det punkt, hvor de ikke kan understøtte det liv, der er "ment" til at leve der.
Fysisk nedbrydning
Ting som jordskred, jordskælv, tsunamier, orkaner og naturbrande kan fuldstændig ødelægge lokale plante- og dyresamfund til det punkt, hvor de ikke længere kan fungere. Dette kan enten ske gennem fysisk ødelæggelse via naturkatastrofer eller ved langsigtet nedbrydning af ressourcer ved introduktion af en invasiv fremmed art til et nyt habitat. Sidstnævnte opstår ofte efter orkaner, hvor firben og insekter skylles over små vandstrækninger til fremmede miljøer. Nogle gange kan miljøet ikke følge med de nye arter, og nedbrydning kan forekomme.
Forstå årsager til miljøforringelse
Der er en række årsager til, at økosystemer nedbrydes over tid. Selvom det måske ikke altid er menneskers skyld, skal mennesker stadig erkende, i hvor høj grad de er afhængige af de ressourcer, som den naturlige verden giver. I denne forstand er miljøansvar og forv altning i høj grad et spørgsmål om selvopretholdelse og er en integreret del af sunde ressourceforv altningspraksis.
