Hvad får planter til at smide deres blade om efteråret? Det er et komplekst samspil mellem genetik, lys og temperatur. Fra sensommeren skifter mange arter af løvfældende planter, herunder træer og buske, strålende farver og fælder deres blade. For at forstå mysteriet bag dette årlige efterårsshow er at afdække de magiske fabrikker inde i plantens blade.
Faktorer, der signalerer til planter, at efteråret er her
Hvad får planter til at smide deres blade om efteråret? Svaret ligger i plantens genetik og reaktion på dens miljø.
Klorofyl
Inden i hver celle i en plantes blade er et stof kaldet klorofyl. Det er det, der giver bladene deres grønne farve. Kemikaliet kaldet klorofyl interagerer med vand, kuldioxid og sollys for at skabe de simple kulhydrater, planter har brug for for at vokse og trives.
I løbet af foråret og sommeren, når sollys er rigeligt og temperaturerne er varme, indeholder planternes blade masser af klorofyl. Det maskerer andre farver eller pigmenter, der findes i bladene. Afhængigt af planten kan bladene indeholde varierende mængder af to andre kemiske pigmenter: carotenoider og anthocyaniner.
Sollys
Når sommerdagene aftager, ændres varigheden af dagslys og vinklen på solens stråler, efterhånden som jorden bevæger sig gennem rummet. Planter kan mærke disse små ændringer dag for dag. Efterhånden som dagene bliver kortere, begynder manglen på sollys at signalere en afmatning af fødevareproduktionen.
Temperaturer
Sammen med mindre sollys begynder temperaturerne at køle af. Efterhånden som nattetemperaturerne bliver køligere, signalerer dette også planterne om at stoppe eller bremse produktionen af mad. Da klorofylproduktionen stopper helt, bliver carotenoiderne og anthocyaninerne inde i plantens blade synlige.
Fallende blade
Denne kombination af stoppet klorofylproduktion, mindre sollys og kølige temperaturer fungerer som en kontakt i plantens genetiske system. Den vender til "off" -positionen og signalerer bladene om at stoppe med at dyrke og fremstille mad. Først stopper klorofylproduktionen. De maskerede anthocyaniner og cartenoider er nu synlige og afslører bladenes skjulte lag af skarlagenrød, karminrød, okker og gyldengul. Men som tiden går, og der ikke produceres energi i bladene, frigiver planten dem, og blade falder til jorden.
Bladeforskelle i Evergreens
Løvfældende træer og buske mister deres blade om efteråret som en beskyttende foranst altning. Deres blade er møre, og kolde temperaturer ville dræbe dem. Vand, der strømmede gennem deres ømme blade, ville fryse og stoppe energiproduktionen. Stedsegrønne træer og buske, eller dem, der bevarer deres grønne blade gennem vinteren, bevarer en tyk, voksagtig belægning på hver nål. Denne voksagtige belægning beskytter bladene mod kulde.
Der er også forskel inde i bladene. Særlige kemikalier fungerer som en slags frostvæske i stedsegrønne nåle for at forhindre, at væskerne, der strømmer gennem planten, fryser. Således kan stedsegrønne planter bevare deres blade (nåle) gennem de hårde vintermåneder, mens løvfældende træer skal fælde dem.
