Blandt de mest presserende af nutidens miljøspørgsmål er luftforureningen. Luft er livets ånde, men der er mange former for luftforurening, der bidrager til problemer, der spænder fra menneskers sundhedsproblemer til klimaændringer.
Typer af luftforurening, der er mest farlige for mennesker
Idaho Department of Environmental Quality oplyser, at Clean Air Act af 1970 (CAA) identificerede ozon, partikelstof, carbonmonoxid, nitrogengasser, svovldioxid og bly som seks vigtigste luftforurenende stoffer. De to former for luftforurening, der anses for mest skadelige for mennesker af American Lung Association, er ozon eller smog og partikelforurening eller sod.
Ozon
Ozon betragtes som det mest udbredte luftforurenende stof af American Lung Association. Ozon udsendes ikke, men dannes gennem en kemisk reaktion mellem sollys og gasser som nitrogenoxider, carbonmonoxid og flygtige organiske forbindelser (VOC) forklarer US Environmental Protection Agency (EPA). Disse gasser udsendes ved afbrænding af kulstofbaserede eller fossile brændstoffer. Dette kaldes jord- eller troposfærisk ozon og er 'dårligt' i modsætning til det 'gode ozon', der findes i stratosfæren, og som beskytter jorden mod skadelige ultraviolette komponenter af solens stråler. Ozonforureningen er generelt højest i årets mest solrige måneder, fra maj til oktober.
- Sundhedsproblemer:Dette forurenende stof kan forårsage kortsigtede helbredsproblemer umiddelbart efter eksponering, såsom irritation af hud og åndedrætsorganer, og langvarig eksponering kan føre til mere alvorlige helbredsproblemer, såsom højere forekomst af lungesygdomme og "forværring af bronkitis, emfysem og astma" ifølge EPA. Børn, ældre, astmapatienter og personer, der arbejder udendørs, er mest udsatte.
- Miljøpåvirkning: Jordnær ozon kan skade økosystemer og plantevækst i skove, tilflugtssteder for vilde dyr. Det kan være meget skadeligt for dyrkning af planter. Mother Nature Network (MNN) rapporterer, at "Alene i USA er ozon ansvarlig for en anslået 500 millioner dollars i reduceret afgrødeproduktion hvert år."
Partikelforurening
American Lung Association's State of the Air 2016 siger, at partikelforurening også indtager en plads øverst på listen over de mest farlige forurenende stoffer for menneskers sundhed og er udbredt i hele miljøet. Denne luftforurening er sammensat af faste og flydende partikler, der består af aske, metaller, sod, dieseludstødning og kemikalier. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) forklarer, at partikelstof (PM) produceres fra to forskellige slags kilder - primære eller sekundære.
-
Auto luftforurening " Primære kilder forårsager partikelforurening i sig selv," skriver CDC, som fortsætter med at sige: "For eksempel er brændeovne og skovbrande primære kilder."
- Sekundære kilder "udsender gasser, der kan danne partikler" og stammer fra kraftværker og kulbrande.
- Fabrikker, biler og lastbiler og byggepladser fungerer som både primære og sekundære kilder.
WHO (World He alth Organization Factsheet) lister de vigtigste emner inden for forurening som sulfat, nitrater, ammoniak, natriumchlorid, sort kulstof, mineralstøv og vand. Partikelforurening kan være farlig selv i lave koncentrationer, hvilket fører til øget dødelighed og sygelighed, og er det forurenende stof, der påvirker mennesker mere end nogen anden forurening.
Størrelsen af de dannede partikler er forskellige og har forskellige virkninger ifølge WHO.
- De grovere partikler har en diameter på 10 mikron eller mindre, (≤ PM10), og er mere sundhedsskadelige, da de kommer ind i lunger og blod og sætter sig der forårsager luftvejsproblemer, hjerte-kar-sygdomme og lungekræft. ≤PM10er produceret af gårde, byggepladser, miner og veje rapporterer CDC.
- New York State Department of He alth rapporterer, at de finere partikler er 2,5 mikron eller mindre (≤ PM2.5). Disse kommer ind i luftvejene og når lungerne og forårsager kortvarige problemer såsom irritation af øjne, næse, hals og lunger og åndenød, udover at forværre eksisterende astma og hjertesygdomme. I stille vejr resulterer ekstrem forurening i tågede forhold og nedsat sigtbarhed. ≤ PM2.5 er produceret af "kraftværker, industrianlæg og biler og lastbiler," rapporterer CDC.
Andre almindelige luftforurenende stoffer
De vigtige luftforurenende stoffer, som også udgør en sundhedsrisiko for mennesker, er kulilte, nitrogenoxider, svovldioxid, bly, dioxiner og benzen.
-
Byens luftforurening Carbonmonoxidfremstilles ved ufuldstændig afbrænding af fossile brændstoffer i køretøjer, boligvarmeudstyr og industrianlæg, blandt mange andre kilder, og er en farveløs og lugtfri gas, giftig for mennesker og dyr ved indånding, oplyser CDC. Det kan forårsage forgiftning, hvis symptomer "er hovedpine, svimmelhed, svaghed, dårlig mave, opkastning, brystsmerter og forvirring", og føre til døden, når det indåndes af sovende eller fulde mennesker. EPA's Clean Act Overview siger, at hele USA opfylder kuliltestandarder.
- Svovldioxid produceres ved afbrænding af svovlholdige brændstoffer som olie og kul og kan forårsage sundhedsproblemer, især hos dem med eksisterende hjerte- eller lungesygdomme. WHO Factsheet siger, at når det blandes med vand, producerer det svovlsyre, som er til stede i sur regn, som har ødelagt store skoveområder. Encyclopedia.com siger, at det påvirker træernes vækst og gør dem tilbøjelige til "vinterskader, insektangreb og tørker" og reducerer overlevelsen af vandlevende organismer.
- Nitrogenoxider er gasser, der bidrager til smog og også producerer sur regn og dens tilknyttede virkninger. Dette forurenende stof er produceret fra "forbrændingsprocesser" i landkøretøjer og skibe relateret til kraft, varme og kørende motorer. forbrændingsprocesser. EPA Clean Act Overview rapporterer, at disse gasser også producerer luftvejsproblemer og er forbundet med øgede akutte hospitalsbesøg. Dinitrogenoxidproduktionen kan fordobles inden 2050, hævder Carbon Brief.
- Bly udsendes til luften fra køretøjer og industrianlæg og af affaldsafbrændingsanlæg. Fremstilling og genbrug af bly-syre-batterier, forarbejdning af metaller, jern og stål, kobber, glas, cement og industrielle og institutionelle kedler er andre kilder til bly, ifølge Texas Commission on Environmental Quality. Folk kan indånde bly direkte eller blive påvirket af det, når det sætter sig på jorden. Det er et neurotoksin, når det er til stede i kroppen i høje koncentrationer og forårsager immunproblemer, reproduktionsproblemer, nyresygdomme og kardiovaskulære problemer. Spædbørn og småbørn er særligt modtagelige for at have problemer med blyeksponering, ifølge WebMD.
- Dioxin findes i plast og frigives under fremstillingen, og hvis plastaffald forbrændes, påpeger Statens Institut for Miljøsundhed. Dens emissioner er blevet reduceret med 90 % siden 1987 gennem strenge regler. WHO siger, at det forårsager hudlæsioner og påvirker leveren samt immun-, nerve-, endokrine og reproduktive systemer.
- Benzen Forurening forekommer under nogle industrielle processer og brug af produkter, der indeholder petroleum, såsom plast. Eksponering for tobaksrøg er en anden kilde. Det kan forårsage kræft og anæmi ifølge WHO (s. 1).
Drivhusgasser forårsager klimaændringer
Den måske mest omt alte form for forurening i dag er blandingen af gasser, der er ansvarlige for at producere drivhuseffekten, hvilket fører til global opvarmning og klimaændringer.
Antropogene emissioner
En vis procentdel af drivhusgasserne produceres af naturlige kilder og samler sig i atmosfæren og danner et lag af reflekterende og absorberende materialer, der forhindrer noget af den varme, som solen udstråler, i at undslippe jordens atmosfære. Dette holder temperaturen tilstrækkelig varm til, at plante- og dyreliv kan trives, forklarer Livescience. Men med tilføjelsen af menneskeskabte drivhusgasser reflekteres for meget varme tilbage i atmosfæren, hvilket giver anledning til global opvarmning.
Begyndende med den industrielle revolution har mennesket tilføjet produktionen af drivhusgasser, primært ved afbrænding af fossile brændstoffer. Blandt de mest almindelige af disse er kuldioxid, metan, dinitrogenoxid og chlorfluorcarboner (CFC'er) noterer NASA, og de nuværende klimaændringer skyldes hovedsageligt menneskelig aktivitet. Afbrænding af fossile brændstoffer i køretøjer, landbrugsbrug og energiproduktion er hovedårsagerne. Rydning af skove, brug af dinitrogenoxid i gødning og gasser, der bruges i køle- og industrier, bidrager til dette problem, påpeger National Geographic.
Effekter af klimaændringer
Estimater lavet af IPCC, eller Intergovernmental Panel on Climate Change, viser, at "Omkring halvdelen af de menneskeskabte CO2-emissioner mellem 1750 og 2011 er sket i de sidste 40 år" (s. 4). Dette århundrede i sig selv kunne se en stigning på 0,3°C til 4,8°C, afhængigt af den indsats, der er gjort eller ikke gjort for at kontrollere fænomenerne (s. 7). NASA lister de aktuelle effekter og dem, der vil fortsætte:
- Smeltning af polaris, hævning af havniveauer og oversvømmelse af kyst- og andre lavtliggende landområder.
- Forøgelse af ekstreme vejrbegivenheder såsom stormaktivitet, øget kraft og sværhedsgrad af orkaner, cykloner og tropiske storme.
- Alvorligt ændrede økosystemer og landbrug, og udryddelse af plante- og dyrearter.
Pollen og skimmelsvamp
The Natural Resources Defense Council (NRDC) opregner nogle forurenende stoffer, der er biologiske og produceret i naturen, såsom pollen og skimmelsvamp.
-
Kvinde med pollenallergi Pollenfra træer, ukrudt og græs kan give allergi og høfeber, og er et sundhedsproblem, selvom det ikke er dødeligt. Pollenforurening forventes at stige med den globale opvarmning, efterhånden som vækstsæsonerne forlænges, ifølge Vermont Department of He alth.
- Mug er et problem, der påvirker indendørs luftkvalitet. Nogle skimmelsvampe producerer toksiner, der forårsager allergi og astma. Skimmelsvampe opstår i fugtige bygninger eller bygninger med høj luftfugtighed.
Nogle lokale myndigheders ressourcer, såsom Southwest Ohio Air Quality Agency i Hamilton County, giver oplysninger om de daglige niveauer af pollen og skimmelsvamp for mange arter af træer og planter.
Luftkvalitetsstandarder
De amerikanske luftkvalitetsstandarder er specificeret af EPA i deres National Ambient Air Quality Standards Table (NAAQS). Derudover kan folk tjekke niveauet af forurenende stoffer i deres område på webstedet AirNow, som vedligeholdes af regeringen. The State of the Air 2016 fandt, at luftkvaliteten var blevet forbedret i løbet af årtierne, med en reduktion på 69 % i forureningen siden 1970, selvom den var præget af vækst i industrier, energiforbrug og kilometertal. Forureningsniveauet er fortsat med at falde fra 2012 til 2014. 25 af de værst forurenede byer rapporterede dog om flere usunde dage end før (s. 4 & 5), så luftforurening er stadig et problem.
Ny bekymring og nyt håb
Mens de mange former for luftforurening, der forurener luften i dag, bestemt giver anledning til bekymring, vokser bevidstheden om den fare, de udgør for mennesker og planeten. Nye regler, der er indført i løbet af de seneste årtier, såsom Clean Air Act og andre, har reduceret mængden af forurening, der pumpes ud i luften hver dag, markant. Selvom der er meget mere at gøre, har miljøforkæmpere formået at bringe global opvarmning og andre miljørisici frem i forgrunden, opnå støtte fra offentligheden og de politisk forbundne, fremme deres sag i den amerikanske regerings sale såvel som i internationale fora.
