Det menes, at ballettens oprindelse går tilbage til den italienske renæssanceperiode, omkring 1500. Udtrykkene "ballet" og "bold" er fra det italienske ord for "at danse," ballare. Da italienske Catherine de Medici giftede sig med kongen af Frankrig, kong Henrik II, introducerede hun franskmændene til ballettens verden, hvilket i sidste ende førte til dens forfining til en formel dansestil.
Origins of Ballet
Der ser ikke ud til at være én person, der opfandt balletten, men kong Ludvig XIV er krediteret for at udvide dens popularitet og hjælpe den med at udvikle sig til den dans, der kendes i dag. Der var også andre personer, der bidrog med forskellige elementer, der spillede en stor rolle i ballettens dannelse.
Ballettens tidligste dage
Den første sande "ballet" kan have været Le Ballet Comique de la Reine, eller The Comic Ballet of the Queen, som første gang blev opført for Catherine de Medici's hof den 15. oktober 1581. Denne begivenhed blev afholdt for at fejre et bryllup, varede fem timer, og kongen og dronningen deltog også i dansen.
Da dette var underholdning for hoffet, blev værkerne primært udført af hoffolk, og kun få professionelle dansere blev typisk castet, norm alt i mere komiske eller groteske roller.
I begyndelsen bar disse dansere masker, hovedbeklædning og havde tunge kostumer med lag af brokadestof. De restriktive kostumer betød, at dansebevægelser var begrænset til små hop, slides, curtsies og blide vendinger. Sko havde små hæle og var tættere på linje med formelle kjolesko end de moderne balletsko, der bruges i dag.
Louis XIV's indflydelse
Louis XIII og hans søn, Louis XIV, optrådte ofte i disse balletter. Ludvig XIV blev døbt Solkongen efter sin rolle i Le Ballet de la Nuit (1653), som startede ved solnedgang og løb indtil solopgang. Hans personlige balletmester, Pierre Beauchamp, koreograferede mange af de danse, der blev udført i Versailles.
Kong Ludvig XIV indså, at for at sprede denne kunstform, skulle den skrives ned på en eller anden måde. Louis bad Beauchamp om at optage det skriftligt, og som sådan er han dybest set krediteret for at kodificere ballettens byggesten. Det var her, de fem grundlæggende fodpositioner, der er kernen i balletten, blev etableret.
Louis XIV oprettede Académie Royale de Musique den 28. juni 1669, og det ordforråd, der bruges der, er stadig gældende i dag.
Ballettens udvidelse og introduktion af kvindelige dansere
Jean-George Noverre er blevet kaldt "Ballettens bedstefar" takket være hans indflydelse på at skabe ballettens historieaspekt. Han uddannede sine elever om vigtigheden af mime og ansigtsudtryk som et fortælleværktøj. Noverre udgav en bog i 1760, der introducerede regler og principper for ballet som pas d'action, handlingens trin, pantomime og mere. Hans indflydelse strakte sig til kostumer, og han demonstrerede, at musikeren, koreografen og designeren skal arbejde sammen for at skabe en smuk ballet. Indtil 1681 måtte kvinder ikke optræde i ballet. Mænd ville klæde sig som kvinder for at påtage sig kvindelige roller, indtil Marie Camargo blev den første kvinde til at danse i en ballet. Hun var ikke fan af de tunge, restriktive kostumer, så hun forkortede nederdelene, så hun kunne udføre de spring, der affødte de karakteristiske spring udført i moderne balletter.
Romantikken og ballettens introduktion i Rusland
I 1840'erne forlod Marius Petipa Frankrig til Rusland for at producere balletter, og det var i Rusland, at koreografer som Petipa og Pyotr Tchaikovsky udviklede nogle af verdens mest populære danse, som stadig opføres i dag. Disse omfatter Nøddeknækkeren, Svanesøen og Tornerose. Kvinders betydning i dansen fortsatte med at udvikle sig, især da kvinder viste evnen til at danse på tæerne. Marie Taglioni gjorde dans en pointe populær i 1830'erne med sin rolle i en ballet kaldet La Sylphide. Det var også omkring dette tidspunkt, at tutuer blev en del af balletten.
En af de mest berømte og indflydelsesrige ballerinaer, der kom ud af Rusland, var Anna Pavlova. Nogle mener, at hun virkelig er den, der skabte den moderne pointe-sko. Hendes høje, buede vrister gjorde hende sårbar over for skader, mens hendes slanke tilspidsede fødder lagde et intenst pres på hendes storetæer. For at kompensere indsatte hun hærdede lædersåler for ekstra støtte. Hun fladede og hærdede derefter tåområdet for at blive mere af en boks.
Modern Day Ballet
Med tiden voksede ballettens popularitet over hele verden, og den fortsætter med at udvikle sig til det kunstneriske, vi ser i moderne tid. Selv i dag fortsætter balletten med at ændre sig fra Louis XIV's dage. Siden 1990'erne har der været en større interesse for atletik, hurtighed og hyperfleksibilitet, og nye balletter ser ofte på selve udholdenhedens æstetik. De grundlæggende og klassiske elementer forbliver dog de samme og hylder ballettens tidlige dage i Italien og Frankrig.
