Selvom der er hundredvis af arter af agave, er blå agaveplanter eller Agave tequiliana de mest udbredte, med anslået 200 millioner af planterne dyrket i 2007. Blå agave er en almindelig kilde til agavenektar, et sødemiddel med lavt glykæmisk indeks, der er populært blandt helsekostentusiaster, men er også den eneste art af agave, der er certificeret til tequilaproduktion, en udmærkelse, der har denne sukkulent på grænsen til at fortrænge andre traditionelt dyrkede agaveplanter.
Agave i traditionel medicin
Agaveplanter er af betydelig værdi for traditionelle landbrugssamfund i Mexico og det sydlige USA. I en artikel fra 2009, offentliggjort i American Journal of Botany, forklarer forfatterne Vargas-Ponce et al., at traditionelle landmænd norm alt dyrker en række forskellige agavearter under forhold, der ligner planternes naturlige habitat, idet de dyrker så mange som 24 sorter i en enkelt jord. jævnligt krydsning af landbrugsplanter med vilde planter. Dette landbrugssystem, der har eksisteret i anslået 9000 år, sikrer genetisk diversitet og bæredygtighed blandt agavearter.
Selvom du helt naturligt kan tænke på agave som kun en kilde til sødemiddel eller tequila, er agaveplanter for disse traditionelle landmænd en kilde til mad, fibre og medicin. De fleste dele af agaveplanten kan høstes og ristes, hvilket giver en naturligt sød basisføde. Den hårde, fibrøse stilk på agaveblomsten er en kilde til fiber til tøj og andre tekstiler. Mens agaves medicinske egenskaber først er begyndt at blive udforsket af vestlig medicin, gør traditionel mexicansk medicin brug af agave til en række formål, herunder svampedræbende, antibakterielle og antiinflammatoriske lægemidler.
Moderne videnskab har en tendens til at bakke op om disse århundreder gamle traditioner. Nyere forskning har fundet ud af, at agavenektar indeholder forbindelser med potente medicinske egenskaber:
- En undersøgelse fra 2000 i Journal of Ethnopharmacology undersøgte de antiinflammatoriske egenskaber ved agaveekstrakter og fandt, at det var en effektiv behandling af hævelse og inflammation hos forsøgsdyr.
- En senere undersøgelse, offentliggjort i 2006 af American Society for Microbiology, fandt, at agavestoffer kendt som C-27 steroide saponiner er effektive antifungale midler mod en række potentielt skadelige patogener.
- En anmeldelse offentliggjort i februar 2010-udgaven af Journal of Medicinal Plants Research citerede en art af agave for dens evne til at sænke blodtrykket og stoppe bakteriel overvækst i fordøjelseskanalen. Agave nektar indeholder også inulin, en form for fructose, der fungerer som mad til de gavnlige bakterier i din tarm.
For traditionelle landbønder sikrer en mangfoldighed af agaveplanter et velassorteret apotek og spisekammer. Med stigende global efterspørgsel efter visse sorter af agave kan den naturlige mangfoldighed, der findes i traditionel agavedyrkning, desværre lide.
Dyrkning af blå agaveplanter
Som alle agaveplanter blomstrer den blå agave kun én gang i sin levetid og giver til sidst en ananaslignende frugt i midten, hvorfra agavenektaren stammer. På grund af denne karakter af naturen kan formering af denne plante i stor skala være vanskelig, hvis landmændene er afhængige af frø alene. I stedet opformeres de fleste af disse planter ved kloning, en praksis, der har ført til en meget lav genetisk diversitet blandt blå agaveplanter, ifølge Vargas-Ponce et al. En rapport fra 2007 i tidsskriftet Agriculture and Human Values rapporterer, at denne form for landbrug ofte involverer et system kendt som omvendt leasing, hvor landmænd udlejer jord og tjenester til store virksomheder, mens de opgiver kontrollen over ledelsespraksis.
I betragtning af den kulturelle og medicinske betydning af agaveplanter har mange udtrykt bekymring over potentialet for blå agavemonokulturer til at udslette eksisterende afgrøder af medicinsk betydningsfulde agaveplanter, nogle som måske ikke engang er fuldt ud forstået i øjeblikket. Desuden kan et tab af genetisk diversitet efterlade plantepopulationer sårbare over for patogener såsom den bakterielle sygdom, der har påvirket agaveafgrøder i de senere år.
Agavenektar kan være et sundt alternativ til spisesukker eller kunstige sødestoffer. Som en lægeurt har blå agave lovende for en række anvendelser og er en vigtig form for primær sundhedspleje for mange mennesker. Hvis du overvejer at prøve agavenektar enten som sødemiddel eller som botanisk medicin, så overvej at lede efter økologisk agavenektar, der ikke kun indeholder nektar fra blå agave, men også fra en række andre typer agave.
