Asien har et lyst billedtæppe af karakteristiske danse, der er særligt for dets mange forskellige kulturer. De er på én gang hårdt bevogtede traditionelle skatte og stolte eksempler på stammers og nationers kunst og fantasi. Disse folkedanser kommer fra specifikke menneskers historie og hjerte og fortæller deres historier lige så stemningsfuldt som enhver artefakt eller legende.
Folkets dans
Folkedans er et udtryk for et folks karakter, afspejling af etniske eller regionale gruppers liv, samfund, geografiske og økonomiske realiteter og tro. Asiens store rækkevidde har produceret en ekstravagance af farverige og fængslende danse. Nogle er stadig lige så oprindelige som de lejrbål, som de startede omkring, og nogle har udviklet sig til de raffinerede gestus af hoffets dekorum. Der er alt for mange fascinerende folkedanser fra Asien til at overveje med et kort blik. Men en hurtig undersøgelse af det bemærkelsesværdige udvalg er en invitation til en mere udtømmende udforskning.
Kina
De tidligste optegnelser om dans i Kina er mere end 6.000 år gamle, jagt-dansritualer afbildet på keramikskår. Originale folkedanser var sandsynligvis høst- og ofre til guderne. Elementet med at påkalde lykke er stadig hjertet af de foretrukne folkedanser, der har overlevet. Dragedansen og løvedansen fra Han-dynastiet (206 f. Kr. - 220 e. Kr.) er hovedelementer i kinesiske månenytårsfestligheder. Hver af Kinas 56 minoriteter har sin egen karakteristiske dans eller danse, der opføres til sæsonbestemte festligheder eller for at markere vigtige begivenheder.
Japan
Dansen i Japan kom fra det simple arbejdende folk, fiskerne og bønderne, som var tæt knyttet til årstidernes rytmer. Godt vejr og held var den drivende hensigt med de indledende rituelle danse. Bønner for forfædre blev legemliggjort i andre danse. En af de mest elskede og hyppigt opførte japanske folkedanser, Bon Odori, er en grundlæggende cirkulær bevægelse omkring en specielt konstrueret træbygning, en yagura. Ritualet er buddhistisk inspireret anerdyrkelse, der finder sted under Obon-festivalen og starter med øvede dansere, der udfører den velkendte koreografi. De får gradvist selskab af en mere hæsblæsende og mindre præcis skare, indtil hele gaden eller scenen er fyldt med glædelig bevægelse, og forfædrene formildes i endnu et år.
Korea
Folkedans i Korea kan spores tilbage til omkring 200 f. Kr. og blev reddet fra næsten udryddelse i det tyvende århundrede. Den stærke indflydelse fra invasive kulturer, primært Japan, truede med at overvælde de oprindelige kunstformer, og dansen var især truet. Men frugtbarhedsritualerne, høstfestdansene og shaman-inspirerede bevægelser blev genvundet og bevaret og udføres over hele verden i dag. Buchaechum, en udførlig shamanistisk fandans, er en kulturel ambassadør med globale optrædener af yndefulde kvindelige dansere i traditionelle hanbok- eller dangui-kostumer, der danner sommerfugle og blomster med dekorative pæon-malede vifter.
Vietnam
Indgraveringer fundet på de berømte Dong Son støbte bronzetrommer, sandsynligvis dateret fra omkring 500 f. Kr., viser dansere af Lac Viet-folket. Disse gamle kunstnere bosatte sig i regionen, der er Vietnam i dag, så tidligt som i 2879 f. Kr., så dansekunsten kan gå forud for den forbløffende støbte bronzekunst, der udviklede sig senere i civilisationen. Sæsonbestemte festivaler var anledninger til danseritualer, og dagens opførelser af landets folkedanser inkluderer en version af det kinesiske nytårs Dragon Dance. I Sydvietnam er dette Unicorn Dance, et blidere, men mere magisk væsen, der dukker op på den første dag i Tet (vietnamesisk nytår), og besøger alle butikker og huse i en landsby. Enhjørningen er en lang stofkrop med et støbt hoved, båret og "danset" af mænd, der udfører stiliserede bevægelser, inklusive en klimaks menneskepyramide. Andre folkedanser udviklede sig til Court Dances, som er symbolske og kunstfærdige arvestykker, der har non la, koniske palmebladshatte, lanterner, vifter og bambusstænger brugt af mænd og kvindelige dansere.
Tibet
Tibetanere smeltede sang, dans og musik sammen til en næsten kontinuerlig fest. Folkedanse var en del af enhver religiøs festival; en høstrunding af marken om efteråret; et højdepunkt af bryllupper; og fokus på Losar, det tibetanske månenytår. Ofte bestod en traditionel dans af cirkler, der omfattede alle, der ville være med. Mændene dansede på den ene side eller på ydersiden eller inde i cirklen; kvinderne dansede over for dem. Cirklen var symbolet for fred og fællesskab og dannede sig omkring en kande med chang -- en hjemmelavet bygbryg -- eller et lille bål. Tibetanske landsbyer var adskilt af bjerge, og hver region udviklede sin egen karakteristiske dansestil. Centrale Tibet-bevægelser indeholdt lige torsoer og livlige stempler, spark og trin - stepdans. Østtibetanske Kham-danse opfangede de yndefulde armbevægelser og høje spark fra deres naboer mod øst. Omrejsende minstreler udførte betagende akrobatiske bevægelser akkompagneret af klokker, bækkener og trommer. Dansene, hvoraf mange efterlignede dyrs eller fugles bevægelser, var dedikeret til buddhistiske helgener og tibetanske yogier.
Indonesien
Indonesien er en stor ø-nation med stærke religiøse fundamenter for sin performancekunst. Folkedanse, næsten altid akkompagneret af gamelan-orkester, var ofte baseret på de hinduistiske klassiske tekster, Mahabharata og Ramayana. Andre danse var helligdom, der tilbød ritualer. Atter andre var aldersspecifikke, traditionelle bevægelser designet til at lære unge piger og drenge det grundlæggende i de komplekse danse, de ville forventes at kende som voksne. Et kendetegn ved indonesisk dans er dens flydende, stiliserede ynde. Formel javanesisk dans er meget præcis og spirituel; den samme dans frit fortolket af befolkningen kan være ekstremt sensuel. På Bali har dansere et lavt tyngdepunkt med bøjede ben, bøjede fødder og håndled og isolationer af torso, arme og hoved. Den balinesiske Pendet-dans er en indledende øvelse i koreografi for piger, som er en smuk dans i sig selv.
Indien
Med mere end 1,2 milliarder mennesker og en enorm landmasse, der omfatter adskillige gamle kulturer og traditioner, er Indien et kontinent af folkedanse, næsten for mange til at katalogisere. Mange danse er udsmykkede religiøse udtryk for hinduismen med dens mange guder og rigdom af myter og tro. Men buddhistisk, jain, sikh, zoroastrisk og andre påvirkninger informerer indiske folkedans og sang - selv besættelse spillede en rolle i udviklingen af dynamiske kombinationer af musik, kostume og bevægelse.
- Bhangraen, en cirkeldans til trommer, er Punjabs folkedans.
- Gujarat har Garba, en cirkel- og spiraldans dedikeret til gudinderne Shakti og Durga.
- Dandiya er en sprudlende kompleks perkussiv dans med pinde.
- The Biju, en dans af mænd og kvinder med meget stiliseret koreografi og hurtige mudra- eller håndbevægelser, blev udviklet i Assam.
- I Bengalen og Odissa er Chhau en udstilling udelukkende for mænd med akrobatik, kampsport, hinduistiske religiøse temaer og karaktermasker.
- Lavani er både sang og dans, fremført af maharashtriske kvinder i udførlige sarier.
- I Rajasthan blev Kalbeliya udviklet fra sigøjnere slangetæmmere, der tilpassede sig forbuddet mod slangeoptræden ved at overføre deres slange-charmerende bevægelser til troppens kvinder, mens mændene spillede traditionelle instrumenter.
A Never-Ending Story
Fodarbejdet, gestus, kostumer, fortællinger og rytmer, fra snebundne kongeriger på verdens tag til eksotiske palmeomkransede øer i tropiske oceaner, har én ting til fælles. De fortæller hver en historie. Folkedanse er hele kroppens historiefortælling med symbolske bevægelser, der øjeblikkeligt genkendes af deres publikum. De er mønstre, koncepter, musikalske fraser og rytmer, kostumer og konventioner, der er overleveret i generationer. Nogle er stift kodificeret og bevaret. Nogle ændrer sig, som et levende sprog, med tiden. Men i alle tilfælde fanger de enestående identiteter af de regionale danse ånden hos mennesker, der trådte frem for at blive musikken og fortællingen.
