I 2010 tilføjede UNESCO det franske køkken til listen over kulturgenstande, der kaldes 'immateriell kulturarv'. Den lange historie med fransk gastronomi, der førte frem til denne hæder, er storslået, og det er en historie, der ikke kun er påvirket af århundreder med franske konger og dronninger, men også omgivende og fjerne kulturer.
Tidlig fransk køkken
I middelalderen var fransk mad allerede en vigtig del af livet for mange mennesker, men et fransk måltid så meget anderledes ud dengang, end det gør i dag. Den største forskel er måske, at der i løbet af denne tid blev tilberedt en stor mængde forskellige retter til et måltid, men de blev serveret i forening. Denne måde at præsentere mad på fik det passende navn service en confusion, hvor alle madvarer blev stillet på bordet på én gang, og meget af maden blev spist med hænderne. Praksis med at servere forskellige retter som separate retter ville ikke blive introduceret før århundreder senere, ligesom praksis med at servere hver person ved bordet i stedet for at sætte retterne på bordet familiestil.
På trods af disse forskelle i, hvordan folk serverede og spiste mad, var mange funktioner i fransk mad fra det 21. århundrede allerede på plads. Mad i denne periode havde allerede rige saucer fyldt med krydderier. Selvom teknikkerne var anderledes dengang, har mange retter deres rødder i denne periode, såsom søde kager og store stykker kød serveret med saucer eller sennep. Kulturen med at drikke alkoholiske drikke eksisterede også, men øl var mere almindeligt end vin.
En anden vigtig parallel mellem nu og da er, at madens visuelle appel allerede blev anset for altafgørende i middelalderen. Æstetikken har ændret sig, men tanken om, at mad ikke kun er en lækkerbisken for smagsløgene, men også en visuel fest, er forblevet stabil.
Senere italiensk indflydelse
Da Catherine de Medici kom til Frankrig i 1540'erne, fulgte italienske påvirkninger med hende. Selvom mad altid havde været visuelt tiltalende i Frankrig, var ideen om mad som teater ny. Under hendes regeringstid som dronning og derefter dronningemoder af Frankrig (tre af hendes sønner blev konge af Frankrig), hjalp de middage, hun var vært for, det franske køkken frem i historien. Fint service og glas blev vigtigt i denne periode, og farveanvendelsen kom også i centrum. Nye fødevarer blev også introduceret i løbet af denne tid, både fra Middelhavet, såsom tomater, såvel som fra fjerne egne, såsom grønne bønner, der kom til Frankrig for første gang fra den nye verden.
Franskkursernes fremkomst
Et af de definerende kendetegn ved et moderne fransk måltid er, at der er flere retter, serveret langsomt og efter hinanden. Dette koncept blev introduceret i Versailles af kong Ludvig XIV. I stedet for at tillade maden serveret 'i forvirring' som før, opfordrede Solkongen tjenerne til at medbringe en ret ad gangen. Det var også i denne periode, at sølvtøj blev almindeligt.
Historiske kokke former traditionelle retter
Carême
Carême er en af de mest kendte franske kokke i historien. Da han rejste verden rundt, bragte han et andet træk ved moderne fransk spisning tilbage til Frankrig: at betjene hver gæst ved bordet, som han lærte i Rusland. Carême var også kendt for sine imponerende arkitekturbedrifter med mad, såsom at lave broer og tårne af kager og brød. En gåtur ved flotte franske bager- og konditorivinduer bekræfter, at denne praksis stadig er en favorit i Frankrig.
Montagné
Montagné er en anden stor fransk kok, som skrev det, der stadig anses for at være Bibelen om det franske køkken: Larousse Gastronomique. En omfattende bog, den giver alle nødvendige detaljer til et fejlfrit fransk måltid. Denne bookede var med til at bringe de standarder, han skrev om, til alle hjørner af Frankrig, mindske indflydelsen fra regionale køkkener og øge indflydelsen fra en national, fransk, kulinarisk kunst.
Escoffier
Escoffier er ansvarlig for den moderne måde at tilberede mad på på restauranter, hvilket betyder, at forskellige mennesker tilbereder hver del af en ret. Mens en kok griller kødet til perfektion, er en anden ved at tilberede saucen. Denne måde at lave mad på gjorde det muligt for alle elementer af måltidet at blive tilberedt af en person, der er specialiseret i det pågældende område, samt sikre, at alle komponenter stadig er varme, når de kommer på bordet. Mange anser Escoffier for at være den mest fremtrædende figur i etableringen af fransk haute cuisine. Disse traditionelle retter er nu blevet smeltet sammen med nouvelle cuisine for at danne det, der er almindeligt i det 21. århundrede.
Nouvelle Cuisine Is Born
Siden 1950'erne er fransk mad blevet forfinet og formindsket. Mens de grundlæggende principper for kunstnerisk og forfining af smag forblev centrale, reducerede denne periode måltidets serveringsstørrelse og øgede størrelsen på tallerkenen til at servere den på samt antallet af dekorationer omkring maden. Antallet af retter faldt og varierede alt efter måltid og lejlighed. For eksempel, mens en midtuge frokost kun kan bestå af tre retter, er et syv retters måltid almindeligt i weekenden.
Nyder fransk mad
Mens mange traditionelle, både nationale og regionale, retter bugner af moderne franske restauranter, er franske kokke berømte for innovation og brug af råvarer i den sæson, hvor de er mest rigelige eller lækrest. Fransk mad er ikke kun lækker og smuk, men at spise et måltid på en fransk restaurant er en afslappet fornøjelse for alle sanser. At mestre det franske køkken kan tage årtier, men franske restauranter bringer denne kunstneriske gastronomi til lånere over hele verden. De elementer, der udgør moderne mad i Frankrig, stammer hver især fra forskellige perioder i det franske køkkens historie, men de samles alle for at skabe én fantastisk kulinarisk kultur.
