Solenergi er en bæredygtig energi og er i sagens natur mere bæredygtig end fossile energikilder. Som en måde at omdanne solens energi til elektrisk energi, gør solpaneler brug af den mest bæredygtige ressource på planeten - solens lys.
Solar Sustainability
Ifølge FN betyder bæredygtighed "udvikling, der opfylder nutidens behov uden at kompromittere fremtidige generationers evne til at opfylde deres egne behov." Solenergi inkarnerer denne bredt accepterede definition af bæredygtighed, fordi solens energi kan bruges i det uendelige uden at forringe dens fremtidige tilgængelighed. De fleste eksperter er enige om, at solen er den vigtigste kilde til vedvarende energi.
Renewable
Solenergi betragtes som en vedvarende ressource, i modsætning til ikke-vedvarende energikilder, såsom fossile brændstoffer, som er begrænsede. Der er mere end nok solenergi til at dække alle planetens energibehov, selvom jordens befolkning fortsætter med at vokse og forbruge mere energi, hvilket gør den til en vigtig del af indsatsen for at bekæmpe klimaændringer.
En undersøgelse offentliggjort i Scientific American viste, at mængden af energi indeholdt i solens lys, der når Jorden på 40 minutter, svarer til mængden af elektrisk energi, der bruges på planeten om et års tid.
Ikke-forurenende
Fossile brændstoffer forårsager forurening, efterhånden som de forbruges, mens solenergi ikke gør det, hvilket er en anden måde, hvorpå det inkarnerer principperne om bæredygtighed. Solpaneler sidder ubeskåret på tagene eller i store solpaneler og skaber ingen affaldsprodukter, støj eller andre udgange - bare ren elektrisk energi.
Minor Unsustainable Aspects of Solar
Mens ja, solenergi i sig selv er bæredygtig, idet den udnytter denne energi ikke er helt fri for nogen ulemper, og nogle af disse vedrører dens grad af bæredygtighed. Disse ulemper blegner dog i forhold til det positive potentiale ved solenergi som en bæredygtig energikilde.
Høje omkostninger
En væsentlig årsag til, at solenergi ikke er blevet mere udbredt, er, at den endnu ikke er økonomisk bæredygtig. De forudgående omkostninger ved at installere solpaneler betaler sig selv i sidste ende, fordi de producerer energi gratis, når de først er i drift, men forholdet mellem omkostninger og produceret energi er forblevet for højt til, at den gennemsnitlige husejer har råd til paneler, såvel som for store skala applikationer.
Solteknologien fortsætter dog med at udvikle sig, så det forventes, at solenergi på et tidspunkt vil blive mere omkostningseffektiv end ikke-vedvarende energikilder, der i sagens natur bliver dyrere, efterhånden som deres tilgængelighed falder.
Ikke-fornybare materialer
Mens solen er i en iboende bæredygtig energikilde, er nogle af de materialer, der er nødvendige for at fremstille solpaneler, ikke bæredygtige. Solpaneler er bygget med sjældne mineraler, såsom selen, der i sidste ende vil blive opbrugt, hvis solpanelproducenter fortsætter med at udvinde dem i et accelererende tempo.
Dette dilemma vil sandsynligvis også blive overvundet med fremskridt inden for teknologi, der gør det muligt at fremstille solpaneler med mere almindeligt forekommende råmaterialer.
The Essence of Sustainability
Da solen forventes at fortsætte med at skinne i flere milliarder år, er det et ret sikkert bud at kalde solenergi for en bæredygtig strømforsyning. Udfordringen er nu at finde ud af, hvordan man kan reducere omkostningerne ved solpaneler til det punkt, hvor det også er økonomisk bæredygtigt ved at bruge mere vedvarende materialer.
