Snylteplanter er nogle af de mest mystiske medlemmer af den botaniske verden. I stedet for at fotosyntetisere som de fleste planter, griber parasitære arter sig fast på en vært og udvinder vand og næringsstoffer for at overleve.
Planteparasitternes natur
Snylteplanter er ret populære blandt havebrugsentusiaster, fordi de har så usædvanlige vaner. Nogle er ekstremt sjældne og bizarre, såsom ligblomsten, mens andre er udsøgt sarte og smukke, såsom fuglerede orkidé.
Nogle parasitære planter dyrkes i botaniske haver til videnskabelig undersøgelse og for at give folk mulighed for at se nogle af de mere sjældne og eksotiske arter på egen hånd. Gartnere dyrker sjældent snylteplanter, fordi de fleste har brug for særlige forhold for at overleve, som ikke let genskabes i en have. Der er dog nogle få parasitplanter, som er ekstremt almindelige og kan findes i næsten alle skove.
Biologi
Forskere har klassificeret mere end 4000 arter af parasitære planter, som får noget af eller hele deres næring fra andre arter. Alle parasitære arter har en speciel type rod, der gennemborer værtsplantens væv for at udvinde vand og næringsstoffer. Rodparasitter lever på rødderne af andre planter og ser ud til at vokse op af jorden. Stængelparasitter vokser direkte på andre planters grene.
Der er forskellige grader af parasitisme. Nogle arter kan leve hele deres liv uden faktisk at snylte en anden plante, mens andre er fuldstændig afhængige af deres vært. Dem, der er fuldstændig afhængige af værten, mangler evnen til at fotosyntese og er ikke farvet grønne, men kan være et hvilket som helst antal andre farver, der ofte får et spøgelsesagtigt udseende på grund af manglen på klorofyl. Interessant nok, selvom parasitære planter er skadelige for deres værter, dræber de sjældent værten direkte.
Corpse Flower
Ligblomst (Raflesia arnoldii) er en af de mest spektakulære planter i verden, og den er bestemt den mest dramatiske af de parasitære planter. Måler over tre fod i diameter, det er den største blomst i verden, og det stinker af rådnende kød. Ligblomst findes i Indonesiens jungle, hvor den vokser på rødderne af en vin, der findes i uforstyrrede regnskovshabitater.
Dette er bestemt ikke en, som hjemmegartnere vil dyrke, men der er så stor interesse for planten, at rejseselskaber har organiseret ekspeditioner for at tage planteelskere med på vandreture for at se den. Det er også værdsat som et lægemiddel på de asiatiske markeder. En af de mest bemærkelsesværdige ting ved ligblomst er dens bestøvningsmekanisme - stanken den udsender tiltrækker fluer, der norm alt ville blive trukket til ådsler, som så utilsigtet bestøver blomsten, når de kommer for at undersøge det.
mistelten
Hvis ligblomst er en af de sjældneste og mest usædvanlige planteparasitter, er mistelten en af de mest almindelige og allestedsnærværende, selvom gartnere typisk ikke dyrker den selv med vilje. Mistelten kan findes over alt i skove med tempereret klima, hvor den norm alt ses klamre sig til grenene højt oppe i løvtræer. Mistelten er mest tydelig om vinteren, når træerne er i dvale og er blevet en del af den vestlige kultur som symbol på jul og noget at kysse under. Mistelten er grøn med hvide bær og er i stand til at fotosyntetisere på egen hånd ud over det, den får fra sin vært. Misteltenbær er giftige.
Der er mange arter af mistelten, hvoraf mange vokser i store klumper op til tre fod i diameter. En af de mindste sorter, kaldet dværgmistelten (Arceuthobium spp.), som norm alt findes på nåletræer, er dog en af de mest interessante. Disse små misteltoer opbygger tryk i deres frugtkapsler, som til sidst eksploderer og projicerer frøene mod andre træer med over 80 miles i timen.
australsk juletræ
Australsk juletræ (Nuytsia floribunda) er et fjernt beslægtet med de almindelige mistelter, der vokser i træer over hele verden, men det findes kun i det vestlige Australien, og det vokser i jorden. De fleste parasitære planter er ret små, men denne art vokser til trælignende proportioner - op til 33 fod. Det kan dyrkes i dyrkning, men overlevelsesraterne er meget lave i havemiljøer, så det er sjældent forsøgt.
Denne parasit begrænser sig ikke til en enkelt vært, men lever af rødderne af alle slags planter, der måtte vokse i dens nærhed. Forskere har fundet ud af, at det når ud til andre planter op til 150 fod væk for at få vand og næringsstoffer fra deres rødder. Ligesom misteltenen er den et symbol på jul i Australien, da den typisk sender gule blomster ud sidst i december.
indisk pensel
Indisk pensel (Castilleja spp.) er en af de få parasitplanter, som gartnere nogle gange forsøger at dyrke. De er indfødte nordamerikanske vilde blomster, der findes i åbne prærier, ofte i tynd jord omkring klippefremspring. De bliver ikke mere end 2 eller 3 fod høje og er kendt for deres lyse røde blomster om sommeren. Den er hårdfør i USDA zone 3 til 8.
De er nogle gange tilgængelige som frø og bør sås direkte med de planter, som de typisk snylter, som hovedsageligt er hjemmehørende græsser. De er en kortlivede plante, men kan genså sig frivilligt, hvis forholdene er passende.
Hydnora
Hydnora (Hydnora africana) er en yderst sjælden og bizar parasit, der ligesom ligblomst udsender duften af rådnende kød, når den er i blomst. De bestøves af møgbiller. Disse små røde planter findes i tørre områder i det sydlige Afrika, hvor de forbindes med en enkelt art af euphorbia. De rødlige blomster vokser som et enkelt vedhæng og ligner munden på et mærkeligt havdyr.
En plantesamler fra Californien lykkedes engang at bringe et eksemplar tilbage og dyrke det under dyrkning, men dette er det eneste tilfælde, hvor man ved, at Hydnora er blevet dyrket uden for dens oprindelige habitat.
Broomrape
Bomrape (Orobanche spp.) er en stor gruppe af snylteplanter, der findes over alt på den nordlige halvkugle. De vokser på rødderne af forskellige arter og fremstår som små sarte blomster, der norm alt ikke vokser mere end et par centimeter over jorden. De kommer i næsten alle regnbuens farver og kan være ret eksotiske med et orkidé-lignende udseende.
Ligesom orkideer er gyvelraper planter, som botaniske entusiaster gør alt for at finde de mest sjældne og usædvanlige arter af. Nogle arter er dog meget udbredte og problematiske, fordi de bruger landbrugsafgrøder som værtsplanter og er næsten umulige at udrydde -- ikke den slags at prøve at dyrke i haven!
Indian Pipe
Indisk pibe (Monotropa uniflora), også kendt som spøgelsesplante, vokser under nåletræer på hele den nordlige halvkugle. Den vises i klumper af lyse hvide stilke omkring 6 inches høje, hver med en enkelt blomst øverst. Den producerer ikke sit eget klorofyl, men får sin næring fra træerne i nærheden.
Interessant nok lever indisk pibe ikke direkte af træernes rødder, men bruger en svamp som mellemled til at overføre vand og næringsstoffer.
Dodder
Dodder (Cuscuta spp.) er en almindelig snylteplante, der vokser over hele verden. Den vokser som en snoede vinstokke gennem bladene og grene af dens værtsplante. Der er mange arter af dodder, men alle har spaghetti-lignende stængler, som nogle gange findes i klare gule og orange farver.
Dodder betragtes som et skadedyr i nogle områder, da den har tendens til at kvæle sin værtsplante, hvilket gør den vanskelig at vokse. Så det er ikke noget, gartnere nogensinde ville søge at dyrke, men børn har været kendt for at høste dodder og bruge det som falsk hår i Halloween-kostumer. Heksehår er faktisk et af dets alternative navne.
botanisk bizart
Snylteplanter er blandt de mest interessante og usædvanlige arter i verden. De er norm alt ikke tilgængelige som landskabsplanter, men selvom du ikke har midlerne til at rejse til et fjerntliggende sted for at observere dem, er der sandsynligvis et par arter, der kan findes i den region, hvor du bor.
