Selv om teenagere ikke kan stemme, før de er 18 år, vil de gerne have, at deres meninger tages i betragtning om vigtige emner. Nutidens teenagere er interesserede i spørgsmål vedrørende alle aspekter af deres liv fra miljøhensyn til privilegier som at køre bil.
Teenagere og kørsel
Den lovlige kørealder er et varmt emne for teenagere, når de når alderen til at opnå dette privilegium. Hver stat fastsætter de lovmæssige kørselskrav for unge.
- Nogle stater tilbyder begrænsede kørekort. Dette begynder med en tilladelse, som ofte udstedes ved 15-års alderen, og den tilladte køretid stiger med erfaring og alder.
- Andre sætter grænser for, hvor mange passagerer en 16-årig kan have i bilen samt indfører udgangsforbud.
- Nogle knytter godkendelsen af et kørekort til skolepræstationer og gennemførelsen af chaufføruddannelseskurser.
Disse forskelle i kørselskrav fører til følelser af uretfærdig politik. Mange teenagere mener, at kørselskravene bør være mere milde og retfærdige, men fakta om teenagere og kørsel understøtter ikke denne holdning.
- Teenagebilister har tre gange så stor risiko for at blive dræbt i en bilulykke end ældre bilister.
- Hartig hastighed, ikke at bruge sikkerhedssele og ikke genkende farlige situationer er blandt de højeste risikofaktorer for teenagebilulykker.
- Halvdelen af dødsfald i teenagebilulykker sker om aftenen og om natten.
Teenagere og racelighed
Teenagere i dag er vokset op i en mere racemæssig mangfoldig verden end deres forældre eller bedsteforældre. Fordi mangfoldighed er deres norm, ser eller reagerer teenagere ikke på racerelationer på samme måde som voksne. Folk opvokset i denne mangfoldige verden havde et synspunkt om, at racisme var væk eller næsten væk, indtil de raceladede nyhedshistorier tog over i de senere år. Raceretfærdighed, især i forbindelse med lige muligheder i uddannelse og beskæftigelse, er af stor interesse for teenagere, der kommer fra en blandet racebaggrund eller har venner, der gør det.
Teenagers meninger om racespørgsmål i USA er stærke og mindre optimistiske end tidligere.
- Næsten alle sorte teenagere tror, at racisme aldrig vil forsvinde.
- Mere end tre fjerdedele af amerikanske teenagere ser racediskrimination som et problem for deres generation.
- Omkring 70 procent af teenagere føler ikke, at USA ikke er på rette vej for fremtiden.
Teenagere og alkohol
Tidligere var den lovlige alkoholalder i mange stater 18. Lovgivere hævede dog aldersgrænsen til 21 i hver stat. Nogle teenagere mener, at grænsen bør vende tilbage til 18, fordi det er, når unge mennesker bliver anerkendt som voksne. For eksempel kan teenagere i en alder af 18 stemme og tjene i militæret.
Argumentet for at hæve den lovlige alkoholalder til 21 år dannet for at bekæmpe umodenhed hos yngre teenagere. I dag hævder teenagere, at en hævning af den lovlige alkoholalder ikke har forhindret dem i at drikke og i stedet har fremmet binge drinking. Denne debat fortsætter med hver generation. Statistikker over teenagers alkoholforbrug viser, at forbruget er højt blandt teenagere.
- I omkring niende klasse havde en tredjedel af teenagere indtaget alkohol.
- Mere end halvdelen af teenagere har haft alkohol, da de afslutter gymnasiet.
- Teenagere drikker mere og binge drikker oftere, jo ældre de er i teenageårene.
Teenagere og våbenkontrol
Debatten om, hvorvidt folk har ret til at eje våben, hvem der bør og ikke bør kunne eje dem, og hvordan disse problemer påvirker alle, forsvinder aldrig. Forekomsten af relaterede nyhedshistorier synes dog mere udbredt end i de seneste årtier. Særlige bekymringer for teenagere omfatter adgang til skydevåben til selvmordsformål, skole- og masseskyderier og utilsigtet skydevåbendød i hjemmet. Forskning viser, at våbensikkerhed og vold påvirker tusindvis af børn og teenagere hvert år.
- Mere end 1,5 millioner børn bor i hjem med ladte våben, der ikke er låst inde.
- Næsten 14.000 personer under 19 år bliver årligt såret af skud.
- Omkring 90 procent af de utilsigtede børns skuddødsfald sker inde i barnets hjem.
Teenagere og miljøsikkerhed
Tilgængelige ressourcer og fremtidsudsigter er vigtige spørgsmål for unge, der bekymrer sig om livskvalitet. Spørgsmål som tilgængeligheden af rent vand, fødevaremangel og ren luft påvirker teenagere, fordi de kan påvirke et barns udvikling og sundhed i de kommende år. Teenagere har mere information om miljøproblemer end tidligere generationer, fordi der har været mere forskning i de seneste årtier, og information er tilgængelig i skolerne. Eksperter foreslår, at miljøfarer, der kan forebygges, bidrager til hundredtusindvis af børnedødsfald hvert år.
- Rengøring af miljøfaktorer som vand og luft kunne have forhindret mere end 25 procent af børnedødsfald.
- Den største miljørisiko for børn er luftforurening.
- Eksponering for miljørisici i en ung alder bidrager til kræft hos børn.
Enogtyve teenagere og unge voksne er i øjeblikket involveret i en retssag mod den føderale regering for deres handlinger i forbindelse med klimaændringspolitikker. Teenagere siger, at disse dårlige beslutninger ikke beskytter offentlige ressourcer og har frataget yngre generationer deres ret til liv og frihed. Generelt er miljøet en af de vigtigste aktuelle begivenheder, teenagere bliver involveret i.
Teenagere og abort
Ligesom voksne har teenagere en egeninteresse i hver persons evne til at træffe valg om sin krop og liv. Nogle af de problemer, teenagere er bekymrede over vedrørende abort, omfatter:
- Skal forældre underrettes, og skal teenagere have lov til at vælge abort uden forældres samtykke?
- Er abort rigtigt eller forkert?
- Har både teenager-mor og teen-far rettigheder i beslutningstagning?
- Skaderer abort en teenagepiges udvikling?
Teen-mødre tegnede sig for over 200.000 fødsler i 2015. Mens fødselsraterne for teenager-mødre i USA er højere end mange andre lande, er tilfældene på et rekordlavt niveau i Amerika. Skøn tyder på, at omkring 700.000 teenagepiger bliver gravide hvert år, og omkring en fjerdedel ender med abort.
Teenagere og ligestilling
Den ældgamle kamp om mandlige kontra kvindelige roller og muligheder fortsætter med nutidens ungdom. Teenagere udtrykker et ønske om at se lige muligheder for mænd og kvinder på arbejde og i politik, men ikke nødvendigvis i husholdningsroller. Både drenge og piger ser et behov for ligestilling, hvilket gør dette til et universelt problem.
- Mere end halvdelen af teenagere mener, at den ideelle familie består af manden, der arbejder uden for hjemmet, og kvinden, der tager sig af hjemmet og børnene. Antallet af teenagere med denne holdning har været stigende siden begyndelsen af 1990'erne.
- Omkring 90 procent af teenagere mener, at mænd og kvinder bør være lige på arbejdspladsen.
- Unge kvinder tjener 24 procent mindre end unge mænd på arbejdet.
- Kvinder udgør mindre end 15 procent af embedsmænd rundt om i verden.
Teenagere og videregående uddannelse
Voksne holdninger til studielånskrisen og et skub for gratis videregående uddannelsesmuligheder for børn med lav indkomst bliver ikke nødvendigvis gentaget af teenagere. Forskning i holdninger til betydningen af en universitetsuddannelse og studielånskrisen viser, at teenagere stadig værdsætter videregående uddannelser og ikke ser studielån som et afskrækkende middel.
- Omkring 90 procent af teenagere planlægger at gå på college.
- Omkring 60 procent af teenagere foreslår, at de kan finde en måde at få råd til universitet uden studielån.
- Kun 11 procent af teenagere mener, at regeringen bør hjælpe enkeltpersoner, der kæmper med studielånsgæld.
Teenagere og mental sundhed
Depression, angst og andre psykiske lidelser påvirker børns, teenagers og voksnes velbefindende. Sundhedspolitikker, uddannelsesstandarder og stigmatiseringer forbundet med mental sundhed påvirker teenagere, der oplever høje forekomster af psykiske lidelser.
- 20 procent af teenagere har i øjeblikket psykiske lidelser, som kan diagnosticeres.
- Under halvdelen af unge med psykiatriske lidelser kommer i behandling.
- Den anden hyppigste dødsårsag hos mennesker i alderen 15-24 er selvmord.
- Der er mangel på fagfolk inden for mental sundhed i mange områder, især landdistrikterne i landet.
Teenagere og udenrigsanliggender
USAs politiske holdning til internationale anliggender vokser og aftager med hver præsident med tilgange lige fra fredelig kommunikation til fjendtlig handling. Disse politikker og synspunkter påvirker alt fra uddannelse til livskvalitet for unge rundt om i verden. I de sene teenageår kan unge tjene i det amerikanske militær, vil søge videregående uddannelse, søge arbejde og planlægge deres fremtid. Forholdet mellem USA og andre lande kan påvirke mulighederne for teenagere på alle disse områder.
- Over 300.000 amerikanske studerende studerer i udlandet hvert år.
- Næsten halvdelen af amerikanske virksomheder føler, at de går glip af internationale forretningsmuligheder, fordi de ikke har adgang til internation alt kompetente medarbejdere.
- Amerikanere er blandt de mindst tilbøjelige i verden til at omfavne oversøisk beskæftigelse, med én undtagelse. Mere end halvdelen af millennials siger, at de ville være villige til at flytte for at arbejde.
- Krige i det 21. århundrede har kostet amerikanere over 1,5 billioner dollars og udstationeret omkring 2,5 millioner mennesker.
Fremtidens landskab
Teenagere er interesserede i politiske spørgsmål, fordi de føler sig bemyndiget til at gøre verden til et bedre sted for sig selv. Tilgængeligheden af information og indflydelsesrige teenagerollemodeller hjælper teenagere med at lære og gøre mere. Selvom de ikke kan stemme ved valg, kan teenagere påvirke lovgiverne ved at blive informeret og gøre deres stemme hørt.
