Valsen betragtes som en sofistikeret social dans efter nutidige standarder, men den har en skandaløs historie. De simple et-to-tre trin var ikke altid så enkle og uskyldige, som de ser ud.
Fra bonde til posh
Valsen havde en ydmyg begyndelse i det tyske landdistrikt. I midten af det 18. århundrede begyndte bønderne at danse noget, der kaldes godsejeren i Bøhmen, Østrig og Bayern. På det tidspunkt dansede den sofistikerede overklasse til menuetten ved deres bal, men bøndernes dans var så meget sjovere, at adelsmænd ville deltage i underklassens sammenkomster bare for at nyde det.
Dansen var til 3/4 gang musik og involverede par, der roterede rundt på dansegulvet. Det blev til sidst kendt som valseren (fra latin volvere, der betyder rotere). Det var dog ikke rotationen, der gav valsen dens berygtelse, det var den stilling, danserne indtog, en "lukket" dansestilling, ansigt til ansigt. Selvom dette virker uskyldigt nok i nutidens danseverden, forfærdede det på det tidspunkt mange "rigtige" folk, såsom romanforfatteren Sophie von La Roche, der beskrev det som "tyskernes skamløse, uanstændige hvirvlende dans", der "brød alle grænser for god avl," i hendes roman Geshichte des Fräuleins von Sternheim, skrevet i 1771.
Skandale eller ej, valsen blev enormt populær og spredte sig fra Tyskland til dansesale i Paris, da soldater vendte tilbage fra Napoleonskrigene. Ved midten af 1700-tallet havde den spredt sig til England på trods af, eller måske på grund af, dens fortsatte berygtelse. En post i Oxford English Dictionary fra 1825 beskrev valsen som "oprørsk og uanstændig."
Set farten op
En af de tidligste optrædener af valsen i et skuespil var i operaen Una Cosa Rara af Soler i 1786. Dette satte tempoet for valsen ved andante con moto, som defineres som "et gangtempo." Den dag i dag danses der stadig mange valse i dette jævne og rolige tempo. Men omkring 1830 komponerede de østrigske komponister Lanner og Strauss en række stykker, der som ensemble blev kendt som Wienervalsen. Dette var en meget hurtig musik spillet med omkring 55 - 60 takter i minuttet, eller (for at bruge nutidens musikterminologi) omkring 165-180 slag i minuttet. Pludselig var de langsomme og rolige dansebevægelser vilde og frenetiske, par, der hvirvlede rundt på dansegulvet i næsten farlige hastigheder. I stedet for at erstatte den originale vals, blev vals i wienerstil et populært alternativ, især blandt unge dansere, der ønskede at vise deres atletiske dygtighed. Det er fortsat en populær social dans såvel som en integreret del af balroomdansekonkurrencer.
Valser til Amerika
Det er ikke klart, hvornår valsen præcis krydsede Atlanten til Amerika, men i slutningen af det 19. århundrede var den en etableret del af den amerikanske dansescene. Selvfølgelig havde amerikanerne deres egne særlige variationer, såsom "Boston" -valsen, der sænkede tempoet til fordel for lange, glidende dansetrin og færre cirkulære bevægelser. Valse i amerikansk stil udviklede til sidst også flere "åbne" dansestillinger. En anden vigtig forskel i det, der er blevet kendt som den amerikanske vals (i modsætning til den internationale version), er, at dansernes ben krydser hinanden for hvert trin i modsætning til at lukke sammen. Disse variationer har været en del af valsekanonen indtil i dag.
Tøvevariationen
En anden amerikansk modifikation til den europæiske stilvals var kendt som "the Hesitation W altz." Dette var næsten det modsatte af wienervalsens hurtige tempo, hvor danserne bevægede sig et trin til hvert tredje musikslag (spillet i andante-tempoet). I modsætning til Boston- og wienervalsen holdt Tøvevalsen ikke stand. tidens tand, og det danses ikke længere soci alt eller konkurrencemæssigt. Men nogle af ornamentik og dansebevægelser i valskoreografi afspejler stadig denne form for langsomme, afmålte bevægelser.
Vals Jorden rundt
Valsens faste et-to-tre, et-to-tre-slag har spredt sig over hele verden som en fast bestanddel af balsaldans, let at lære, men med nok variationer og forviklinger til at holde det interessant. Mange andre danse, såsom polkaen, er afledt af den originale vals, og det er ofte en af de første danse, der undervises i balsal dansesale såsom Fred Astaire Dance Studios. Uanset om det er portrætteret som en romantisk dans mellem Askepot og hendes prins, eller en højhastighedskonkurrence i wienerstil om Dancing with the Stars, er valsen en væsentlig og uløselig kraft i balsaldansens historie.
