At købe antikke guldsmykker kan være en udfordring. Det er svært at vide, hvor gammelt stykket er, hvilken stil det er, eller hvilken slags guld, der blev brugt til at lave stykket? Kendemærker er skiltene på din opdagelsesrejse, men der er masser af sideveje, du vil rejse for at lære om mærkerne og deres betydning.
Hallmark History
Kæremærker bruges til at identificere renheden af metaller, især guld og sølv. Mærkerne er stemplet ind i metallet og kan fortælle dig både om metallets renhed og historien om stykket: hvor det er lavet, hvilket år og producenten. Kendemærker blev brugt til at sikre køberen, at smykket havde en vis kvalitet af metal og for at identificere, hvem der lavede smykket og hvor.
En tradition tusinder af år gammel
Mærkerne har været brugt i tusinder af år. Ifølge en legende var kong Hiero II bekymret for, at en guldkranskrone, han havde købt, ikke var lavet af guld af højeste kvalitet. Faktisk troede han, at det var blevet blandet med sølv.
Kongen bad matematikeren Archimedes udvikle en måde at afgøre, om kransen var rent guld eller ej.
Archimedes var i sit bad, da han indså, at forskydning af vand (hydrostatisk vejning) var svaret på denne gåde. Afsløringen resulterede i, at Arkimedes løb gennem gaderne og råbte, "Eureka", hvilket betyder, "Jeg har fundet det."
Uanset om historien er sand eller en myte, var resultatet det samme: ædle metaller kunne måles for deres renhed.
Tidslinje for markeringer
I 1300 e. Kr. skulle europæere mærke deres sølv med "kendetegn", opkaldt efter Goldsmith's Hall i London. Det er her laugets medlemmer ville få deres guldarbejde inspiceret og mærket for renhed af The Worshipful Company of Goldsmiths. I slutningen af århundredet blev lauget med rette kaldt The Warden and Commonality of the Mystery of Goldsmiths of the City of London.
- Blandt de tidligere frimærker var et leopardhoved.
- Dernæst kom producentens mærke (1363), som adskilte den ene håndværker fra den næste; ifølge The Birmingham Assay Office blev breve introduceret, når læsefærdigheden steg.
- I 1470'erne indgik datoer, og i det 18. århundrede blev både sølv og guld jævnligt markeret.
- Interessant nok er Birmingham-analyseskiltet et anker, et mærkeligt valg, da byen ikke er en søhavn: mærket blev dog udpeget under et møde i Londons Crown & Anchor-værtshus, og søfartssymbolet forbliver derfor et fælles kendetegn.
Obligatoriske karakterer
Ifølge onlineguiden fra Assay Offices of Great Britain kræver England i øjeblikket tre "obligatoriske mærker" på ædle metaller, uanset om de er brugte smykker eller andre genstande:
- Sponsor eller Makers mærke, som identificerer skaberen af stykket
- Metal og Fineness eller Purity-mærke, som angiver artiklens ædelmetalindhold
- Assay Office-mærke, der angiver London, Birmingham, Sheffield eller Edinburgh, byer, hvor analysekontorer er placeret
- Datomærket var engang påkrævet, men er nu frivilligt, og angav det år, hvor halmærkningen blev udført.
Metalindhold i guldmærker er måske af største interesse for købere.
- Både USA og England vurderer guld efter karat (karat i USA). Rent guld (24K) er ekstremt blødt, og smykker lavet af det bukkes let; derfor blev det ofte blandet med et andet metal eller en anden legering for at give guldet mere styrke.
- Markeringer såsom 14K, 18K og 9K er almindelige, selvom du også kan finde 22K og tidlige mærker såsom 19,5. De engelske stempelmærker angav ikke karatbeløbet, men "finheden", procentdelen af gulddele promille (ppt), fra 9K, 375 til 24K, 990 og op til 999,9 renhed.
- Som bemærket af Argenti Ingelsi kan der også findes andre guldmærker, inklusive erindringsmærker (stemplet for begivenheder såsom en kroning eller årtusindskiftet). I årevis forsikrede mærkerne købere om, at de fik, hvad de bet alte for, men i det 19. århundrede ændrede tingene sig igen.
Pseudomærker
I det 19. århundrede var forfalskninger begyndt at komme ind i ædelmetallernes verden. Der skulle trods alt ikke meget til at stemple et falsk mærke på et stykke guld. Dette skabte øjeblikkelige "antikviteter", som ikke blev beskattet så højt som nye guldstykker. Forfalskning blev taget meget alvorligt af regeringer i det 18. og 19. århundrede, og hvis det opdages, kan gerningsmanden risikere døden, transport til Australien eller fængsel. Alligevel fortsatte processen, og ældre pseudo-mærker dukker op på guldstykker, hvilket gør identifikation af objektets historie vanskelig.
Guides til identifikation af guldmærker
Forskellige epoker, lande og regeringer sætter "standarder" for mærkning af ædle metaller, hvilket resulterer i tusindvis af variationer og tusindvis mere hovedpine for samlere, forhandlere og historikere. (USA krævede ikke kendetegn før det 20. århundrede, og moderne kendetegn består generelt af karat og muligvis producentens initialer.) Den gode nyhed er, at mange lister kan findes for at hjælpe dig med at identificere et kendetegn. Den dårlige nyhed er, at ikke alle kendetegn er opført. Men for at starte din research er følgende onlinelinks meget nyttige:
- The Assay Offices of Great Britain tilbyder en onlineguide (linket ovenfor) til kendetegn og deres historie, herunder sølv, guld og andre mærker.
- Birmingham Assay Office har fremragende information om tidlige engelske guldmærker.
- Antique Jewelry University er et skattekammer af information om smykker og dets historie, herunder kendetegn.
- Hallmark Research-webstedet har praktiske links til kendetegnslister fra andre lande end England.
- Argenti Inglesi (linket ovenfor) præsenterer en visuel historie om Englands kendetegn.
Det kræver tålmodighed at tyde kendetegn
Hallmarks var beregnet til at hjælpe med at holde forbrugerne sikre mod svindel, og mærkerne lykkedes ud over de Worshipful Goldsmiths' vildeste drømme. I dag kræver det forskning, øvelse og tålmodighed at tyde kendetegn og sortere det falske fra det virkelige, det dyrebare fra slagg. Eksperter bruger mange år på at lære kendetegn og historie, men fornøjelsen ved rejsen er i gang, og der er ikke noget bedre tidspunkt at begynde på end nu.
