Fra og med 2016 var omkring 30.000 babyer i det amerikanske plejesystem, rapporterer Adoption and Foster Care Analysis and Reporting System (AFCARS). Det amerikanske plejesystem består af agenturer, der følger statslige retningslinjer for at fjerne børn fra skadelige livssituationer og anbringe dem i midlertidige hjem. Målet med plejefamilie er altid at hjælpe et barns naturlige omsorgsperson med at genvinde anbringelsen af deres børn i et trygt, kærligt og nærende miljø.
Børn i plejehjem
Børn anbringes i plejefamilier af en række årsager, de to øverste er omsorgssvigt og forældres stofmisbrug, som kan påvirke en babys udvikling betydeligt, ifølge de seneste AFCARS. Andre årsager omfatter fysisk mishandling, dårlig bolig, fængsling af forældre og død af den primære omsorgsperson. Hvis en prænatal undersøgelse fastslår, at en nyfødt ikke ville være sikker hjemme hos de biologiske forældre, kan barnet tages i pleje straks efter fødslen.
Placering
Ved at efterforske påstande om børnemishandling eller omsorgssvigt kan en lokal myndighed beslutte, at det er i barnets bedste interesse at blive fjernet fra hjemmet. Et plejebureau leder derefter efter et midlertidigt hjem til barnet. Når det er muligt, leder agenturerne efter familiemedlemmer eller nære familievenner, der er villige og i stand til at tage sig af barnet, indtil den biologiske forælder eller værge opfylder visse kriterier for at gentage anbringelsen af deres barn. Hvis der ikke er nogen pårørende eller ven, der kan passe barnet, kigger styrelsen i deres database over autoriserede plejeforældre for at finde et hjem med plads til barnet. Forældrerettigheder varierer fra stat til stat, men norm alt skal de biologiske forældre møde plejeforælderen inden for en uge efter barnets fjernelse fra deres hjem. Midlertidige hjemlige overvejelser omfatter en placering i nærheden, så barnet kan bevare et forhold til deres biologiske familie i løbet af deres tid i plejefamilie.
Aldersforskelle
Ifølge AFCARS er omkring otte procent af børnene i plejesystemet under et år. Processen med anbringelse i plejehjem er den samme for børn i alle aldre, men evnen og den nuværende livssituation for plejefamilier dikterer ofte, hvilke børn der er mest alderssvarende for det hjem.
ZerotoThree.org rapporterer, at babyer har tendens til at flytte mellem omkring tre plejehjem inden for deres første par måneders pleje. Babyer og småbørn har også den højeste chance for enhver aldersgruppe for at blive offer, mens de er i plejefamilie og forbliver i systemet i længere perioder.
Statistik
Mens plejesystemet ofte kommer med en negativ konnotation og stigmatisering, er der mange statistikker, der viser, at systemet hjælper mange børn. Som med ethvert landsdækkende program er der også udfordringer.
- Børn tilbringer i gennemsnit tyve måneder i plejefamilie, før de vender tilbage til deres primære omsorgsperson eller finder et andet permanent hjem (AFCARS).
- En ud af tre babyer, der forlader plejefamilien, kommer igen ind i systemet ifølge en rapport fra ZerotoThree.org.
- Omkring et ud af tre spædbørn kommer ind i systemet direkte fra hospitalet.
- Antallet af børn i plejehjem er stigende, men i omkring halvdelen af alle amerikanske stater er kapaciteten til at huse plejebørn faldende.
Bliv plejeforælder
Mens nogle børn er anbragt i plejehjem hos slægtninge, er næsten halvdelen anbragt i ikke-pårørende plejefamilier ifølge AFCARS. For at deltage i familiepleje skal forældre deltage i en omfattende og stringent proces, som typisk er gratis. Hver stat og hvert agentur kan følge en anden proces eller sæt trin for at opnå licens. Kontakt et privat eller offentligt bureau i dit område og deltag i en orienteringssession for at finde ud af mere om processen i dit område, som kan tage alt fra fire til tolv måneder, siger AdoptUSKids.
Hvis du overvejer at åbne dit hjem for børn i nød, så stil dig selv disse spørgsmål for at komme i gang:
- Kan min familie klare sig økonomisk nu?
- Har jeg et trygt hjem med god plads til flere børn?
- Er jeg i stand til at yde daglig pleje til et spædbarn?
- Er min daglige tidsplan fleksibel?
- Er jeg følelsesmæssigt og fysisk rustet til at passe en baby?
- Er jeg interesseret i at hjælpe børn uden bagtanke til selvvinding?
Hvis du ærligt kan svare "ja" til alle disse spørgsmål, er næste skridt at opsøge et plejebureau i dit område for at få mere information. Kontakt din lokale afdeling for børne- og familietjenester eller lignende offentlige myndigheder for at finde flere oplysninger om offentlige plejeudbydere.
Ansøgning
Når du har besluttet dig for at komme videre på rejsen til plejeforældre, begynder du at arbejde på ansøgningen. Forvent at give nøjagtige og detaljerede oplysninger såsom bevis på alder og verifikation af indkomst. Du har også brug for referencebreve fra arbejdsgivere eller venner, og de voksne i hjemmet skal bestå en kriminel baggrund og kontrol af børnemisbrug på stats- og føder alt niveau. Familiesagsbehandleren i dit område hjælper dig med at udfylde dette. Indtil du har fuldført hele ansøgningsprocessen, og du modtager licens, vil du ikke være i stand til at få anbragt plejebørn i dit hjem.
Træning
Mens du arbejder på din ansøgning, skal du også deltage i et træningskursus, der omfatter ti til tredive timers undervisning. I disse sessioner vil du møde andre forældre på vejen til at fremme forældreskab, lære om processen og lære om børnenes perspektiver og behov i løbet af fire til ti uger. Træningsprogrammer omfatter forældreressourcer til informationsudvikling og uddannelse (PRIDE) og modeltilgangen til partnerskaber i forældreskab (MAPP).
Hjemmestudie
På et tidspunkt under eller umiddelbart efter afslutningen af ansøgnings- og uddannelsesprogrammet vil din sagsbehandler besøge dit hjem mindst én gang, men muligvis flere gange, for at vurdere dit boligmiljø. Denne familievurdering omfatter interviews med alle husstandsmedlemmer og et sikkerhedstjek i hjemmet. Sagsbehandleren bruger disse oplysninger til at afgøre, om dit hjem er egnet til spædbørn, og hvor mange børn der giver mening i forhold til din boligsituation. Hvis der er sikkerhedsproblemer, vil du blive informeret og givet muligheder for at løse eller rette disse problemer.
Potentielle udfordringer
At blive plejeforælder kan af indlysende årsager være en givende oplevelse som ingen anden. Det indeholder dog også mange udfordringer givet processens karakter. Plejeforældre skal være opmærksomme på:
- Disse børn har potentielt oplevet fysisk eller seksuelt misbrug, omsorgssvigt, underernæring og ekstrem fattigdom, hvilket kan resultere i store medicinske og adfærdsmæssige problemer, der kræver ekstra pleje. Babyer, der ikke kan udtrykke deres behov, symptomer eller følelser, giver plejeforældre den ekstra udfordring at identificere potentielle problemer.
- Spædbørn og babyer er særligt udsatte for at opleve separationsangst eller en usund tilknytning til omsorgspersoner.
- Du skal være tilgængelig for at tage børn med til regelmæssige aftaler og eventuelt besøg hos biologiske forældre. Under disse omstændigheder kan du have chancen for at danne en eller anden form for forhold til biologiske forældre, hvilket kunne være godt eller udfordrende.
- Der kan være lidt tid til at forberede sig, da en baby kunne bringes hjem til dig inden for en time efter, at du har accepteret at tage imod et barn. Du skal have alt fra en tremmeseng og autostol til tøj, bleer og modermælkserstatning til rådighed ved barnets ankomst, da de sandsynligvis ikke kommer med nogen af disse ressourcer.
- Plejemødre, der er i stand til at amme, har brug for biologiske forældres tilladelse.
Love om plejehjem
Ifølge adoptiv- og plejefamiliekoalitionen kan hver stat lave deres egne specifikke love vedrørende plejefamilier og adoption, men for at få føderal finansiering skal de følge føderale love og regler.
- Foster Care Bill of Rights præciserer rettighederne for børn i plejefamilie og plejeforældres rettigheder.
- Adoption and Safe Families Act af 1997 giver retningslinjer for permanent proces med hensyn til rettidig adoption og anbringelser.
- Adam Walsh Child Protection and Safety Act af 2006 kræver kontrol af børnemisbrugsregistret for alle pleje- og adoptivforældre.
- Fostering Connections to Success and Increasing Adoptions Act of 2008 omhandler rettidig meddelelse til biologiske familiemedlemmer og ressourcer, der stilles til rådighed for dem, hvis de fostrer en slægtninges barn.
- Preventing Sex Trafficking and Strengthening Families Act of 2014 har et afsnit kaldet Improving Opportunities for Children in Foster Care and Supporting Permanency med bestemmelser om blandt andet basissatser for incitamenter for plejefamilier.
Sæt børn først
Fosterplejesystemet eksisterer for at hjælpe børn med et godt liv, begyndende med det grundlæggende i at dække deres grundlæggende fysiske og følelsesmæssige behov. Uden støtte fra uselviske plejefamilier kunne systemet ikke fungere. Alle sociale programmer, inklusive plejesystemet, har styrker og svagheder, men i sidste ende handler det om at hjælpe andre.
