Miljøet er et vigtigt emne, selv når samfundet står over for økonomiske kriser, krige og uendelige sociale problemer. Det betyder noget, fordi Jorden er det eneste hjem, som mennesker har, og det giver luft, mad og andre behov.
Økosystemets betydning
Menneskehedens hele livsstøttesystem afhænger af velbefindende for alle de arter, der lever på jorden. Dette omtales almindeligvis som biosfæren, et udtryk opfundet af Vladimir Vernadsky, en russisk videnskabsmand i 1920'erne. Biosfæren refererer til ét glob alt økologisk system, hvor alle levende ting er indbyrdes afhængige. Inden for den overordnede biosfære eller økosystem er der mindre økosystemer som regnskovene, oceanerne, ørkenen og tundraen.
Levende og ikke-levende dele
Et økosystem er sammensat af levende og ikke-levende dele, hvad enten det er terrestrisk eller akvatisk, forklarer bogen Valuing Ecosystem Services: Toward Better Environmental Decision-Making tilgængelig gennem The National Academy Press. De ikke-levende dele er jord, vand, luft og næringsstoffer, og levende elementer er planter, dyr, mikroorganismer og mennesker. Et sundt økosystem har alle de kemiske elementer og næringsstoffer, der cirkulerer i en cyklus, mens de understøtter millioner af arter. De utallige arter hjælper alle i processen med at cykle elementer, når de producerer mad, spiser, går deres liv og endda gennem deres død. I denne proces skabes en række varer og tjenester, som er nyttige for mennesker.
Fødekæde
Fødekæden er et eksempel på en nyttig del af økosystemet. Encyclopedia Britannica forklarer, at planter bruger sollys, vand og elementer i jord og luft til at skabe mad til sig selv. De bliver til gengæld spist af dyr og mikroorganismer. Mennesker er toppen af madpyramiden i ethvert økosystem, fordi de bruger planter og dyr til mad. Regnorme og små insekter, som bier, der bestøver planter, er alle en del af miljøet, uden hvem fødekæden ville være brudt. Verdensproduktionen kan måles, når man tænker på, at der alene blev dyrket 2.533 millioner tons korn i 2015 ifølge De Forenede Nationers Fødevare- og Landbrugsorganisation (FAO) i den første oversigtstabel.
University of Minnesota påpeger, at næringsværdien af mad er faldet siden 1950'erne, "så vi får nu mindre næring pr. kalorie i vores fødevarer." Økologisk Center (s. 5) forklarer, at når afgrødeudbyttet stiger, falder næringsværdien på grund af industrielt landbrug, der er afhængigt af monokultur og overdreven brug af kemikalier som gødning og pesticider, hvilket har forstyrret mange af de naturlige processer. På grund af dette bør mennesker betragte miljøet som vigtigt, så de ikke forstyrrer kæden og forårsager problemer med deres mad.
Naturressourcer og produkter afledt af dem
Udover mad giver økosystemer flere andre naturressourcer, der er nyttige for mennesker. The Economics of Ecosystems and Biodiversity (TEEB) kalder disse ressourcer for et økosystems "forsyningstjenester", eftersom folk får næsten alle deres materielle behov eller forsyninger på denne måde. De vigtigste er:
- Vand- Vand er vigtigt nok til at blive erklæret som en menneskerettighed af FN (s. 1 og 2).
- Medicines - Mange planter er blevet brugt som lægemidler i hundreder af år og udnyttes endda nu af moderne lægemidler, ifølge TEEB.
- Clothing - Tøj er produceret af planter som træmasse, bomuld, hamp, jute eller animalske produkter som silke, uld og læder, som angivet af Natural Fibre; desuden fremstilles syntetisk tøj af olieprodukter, siger Trusted Clothes.
- Wood - Træ fra skove eller plantager bruges som brændsel eller i byggeri og møbelstater TEEB.
- Biobrændstoffer - Biobrændstoffer, som bioethanol, udvindes fra hvede, majs eller biomasseafgrøder som pil, ifølge Union of Concerned Scientists.
- Fossile brændstoffer - Fossile brændstoffer, såsom kul, gas og råolie, der bruges til transport, energiproduktion og produktion af plastik og kemikalier, afhænger af produceret død plante- og dyrebiomasse af tidligere økosystemer, der er lagret og akkumuleret over millioner af år på jorden, forklarer BBC Bitesize.
Luftkvalitet og katastrofekontrol
TEEB mener, at træer og skove i miljøet spiller en vigtig rolle i reguleringen af luft og klima.
Kvalitet af luft
Træer producerer ilt, når de producerer deres mad gennem fotosyntese. Derudover bruger træer under denne proces også kuldioxid i luften og reducerer dens koncentrationer i atmosfæren, påpeger BBC-GCSE Bitesize. Denne proces regulerer og vedligeholder kulstofkredsløbet. Dette er grunden til, at træfældning fører til global opvarmning. Træer kan også fjerne forurenende stoffer i luften.
Temperaturemoderation
TEEB siger, at skygge kastet af træer og planter også modererer temperaturerne, gør varme steder køligere og giver varme i kolde områder.
Forebyggelse af katastrofer
Naturlige økosystemer, der er uforstyrrede, kan moderere alvorlige begivenheder og begrænse deres skader. For eksempel kan sumpe ved kyster bremse vandstrømmen og holde vand fra havstorme og forhindre oversvømmelser og dens tilhørende ødelæggelse af levesteder og menneskelige bosættelser.
Biodiversitet
Biodiversitet er summen af mangfoldighed på forskellige niveauer: økosystemer, arter, populationer og gener. En videnskabelig undersøgelse i 1999 (s. 2 og 3) anslår, at der er 10 millioner arter i verden.
Hvad biodiversitet påvirker
Biodiversitet i form af antal arter og individer (eller populationsstørrelse) af en art kan også påvirke mange processer i dens økosystem såsom:
- Naturlig kredsløb af elementer, såsom nitrogen eller kulstof, og jordens frugtbarhed
- Vandrensning og regnvandsopsamling
- Pest- og sygdomscyklusser
- Tørkemodstand i et område eller en skov
Yderligere sammenkoblinger
En nylig videnskabelig undersøgelse i 2016 viser flere sammenhænge mellem arter, deres størrelse og økosystemet.
- Reduktion i produktionen af planter, der ændrer og reducerer antallet af dyr og mikroorganismer afhængige af dem
- Processer og strømme af energi gennem økosystemet
- Stabilisering af hele økosystemer over tid og rum, da mere er bedre i dette tilfælde. Med aftagende arter eller individer går vigtige funktioner, de udfører tabt.
Når for eksempel skove fældes for at gøre plads til gårde, reduceres mange næringsstoffer i jorden, da deres kredsløb brydes. Dette påvirker antallet af jordbakterier. Tilsætning af kemisk gødning dræber yderligere gavnlige mikroorganismer, der nedbryder kompost og gør næringsstoffer tilgængelige for afgrøder eller nedbryder skadelige forbindelser. Dette ender i dramatisk faldende jordens frugtbarhed, selvom høje koncentrationer af kunstgødning tilsættes, og reducerende afgrødeudbytter forklarer FAO. Så konsekvenserne er dyrere for økonomien.
Naturlig skønhed
En anden grund til, at miljøet er så vigtigt, er, at det er en kilde til naturlig skønhed. Folk nyder naturen til rekreation, sport som skiløb i sne eller rafting og turisme ifølge TEEB. Naturen anses også for nødvendig for ordentlig fysisk og mental sundhed, ifølge University of Minnesota. Desværre er planeten i fare. Mange dyre- og plantearter nærmer sig udryddelse, og flere og smukkere åbne rum forsvinder, efterhånden som nye bygninger og fabrikker bygges.
Miljøproblemer påvirker menneskeliv
Når et økosystem er ude af drift, påvirker det hele planeten. Alle de miljøproblemer, der eksisterer, har vidtrækkende konsekvenser for planetens og dens indbyggeres sundhed.
Trussel om miljøforringelse
Forringelsen af miljøet, ofte omt alt som miljøforringelse, truer jordens naturressourcer såsom rent vandforsyning, fossile brændstoffer til energi og fødevareforsyning. Dette sker også, når ressourcer overudnyttes og fører til en forstyrrelse af den normale funktion i et område.
Klimaforandringer
Global opvarmning forårsaget af klimaændringer kan resultere i en stigning i havniveauet, der nedsænker kystland, og derved reducere og skade levesteder for dyr, der lever ved kysten samt menneskelige bosættelser, forklarer økologiministeriet i staten Washington. Global opvarmning smelter også iskapper og bringer isbjørne og andet arktisk dyreliv i fare; desuden holder iskapperne jorden køligere ved at reflektere sollyset tilbage, ifølge World Wide Fund for Nature.
Desuden vil global opvarmning mindske biodiversiteten, ekstreme vejrbegivenheder, havforsuring og blegning af koralrev og påvirke fødekæden ifølge Harvard School of Public He alth. Klimaændringer er en af de største udfordringer, verden skal håndtere, og alle kan bidrage til at bekæmpe den globale opvarmning.
Forurening
I øjeblikket er miljøet truet af stigende niveauer af forurening af luft, vand, jord, støj, termisk og lys for at nævne nogle få. Disse påvirker ikke kun miljøet, men også menneskers sundhed og verdensøkonomien. Forurening anslås at være hovedårsagen til sygdomme og dræber 8,9 millioner mennesker hvert år ifølge Swiss School of Public He alth. Alene bekæmpelse af luftforurening kostede omkring 5 billioner USD om året ifølge en Huffington Post-rapport fra 2013.
Jorden er menneskehedens eneste hjem
Alle varer og tjenester, der bruges af menneskeheden, kommer direkte eller indirekte fra jorden og dens miljø. Så det er måske ikke en overraskelse, at en international videnskabelig undersøgelse (s. 1) i 2012 vurderede, at varer og tjenester fra økosystemer verden over var 125 billioner dollars værd om året. Værdien af miljøet er dog mere end denne pengeværdi, da det indtil videre er den eneste planet, der kan understøtte liv. Mange eksperter mener, at nogle af de skader, som planeten har lidt, kan vendes. Udfordringen er at få nok mennesker til at tage drastisk nok handling til at gøre en forskel i livet.
